Virginia

2.3

Flora und Fauna

Virginia ist zu etwa drei Fünfteln bewaldet. In der Atlantischen Küstenebene und auf dem Piedmont Plateau kommen vor allem Eichen-Kiefernwälder vor; weiter westlich handelt es sich um Eichen-Tulpenbaum- und Buchen-Tulpenbaum-Ahorn-Lindenwälder. Zu den häufigsten Baum-Arten gehören verschiedene Eichen-, Hickory- und Kiefern-Arten sowie Tulpenbaum, Amberbaum (Liquidambar styraciflua, siehe Zaubernussgewächse), Rotahorn (Acer rubrum) und Amerikanische Buche (Fagus grandifolia). Zu den auffällig blühenden Pflanzen gehören Hartriegel-Arten, Lorbeerrose (Kalmia latifolia), Rhododendren, der so genannte trailing arbutus (Epigaea repens) und verschiedene Veilchen-Arten.

Zu den wichtigsten in ganz Virginia vorkommenden Tierarten gehören Weißwedelhirsch, Rotfuchs und Waschbär, Skunk, Opossum, Kaninchen, Waldmurmeltier, Grauhörnchen und Bisamratte; hinzu kommen Schwarzbären in den gebirgigen Gegenden im Westen. In der Chesapeakebai überwintern zahlreiche Wasservögel. In der Bai und im Atlantik finden sich neben zahlreichen anderen Seetieren Krabben, Austern, Muscheln, Barsche, Menhaden, Blaubarsch, Flunder und Trommelfisch. Zu den Süßwasserfischen gehören Barsche, Welse, Hechte und Sonnenfisch.

3

Bevölkerung

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 7,71 Millionen. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte liegt bei 75 Personen pro Quadratkilometer. 72,3 Prozent davon sind Weiße; 19,6 Prozent Schwarze. Daneben leben in Virginia etwa 35 000 Personen philippinischer, 30 000 Personen koreanischer, 21 000 Personen chinesischer, 21 000 Personen vietnamesischer und 20 000 Personen indischer Abstammung sowie ungefähr 21 200 Indianer. Etwa 160 000 Personen sind lateinamerikanischer Abstammung.

4

Bildung und Kultur

Die 1634 gegründete Syms Free School in Hampton war die erste kostenlose Schule auf dem Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten. Obwohl der Gouverneur Thomas Jefferson dem Parlament bereits 1779 einen Gesetzentwurf vorlegte, der den verpflichtenden und kostenlosen Schulbesuch für sämtliche Kinder des Staates vorsah, sollte es noch bis zum Jahre 1851 dauern, ehe in einer neuen Verfassung die Erhebung der entsprechenden Steuern verankert wurde, um das kostenlose Grundschulwesen zu finanzieren. An den Schulen des Staates herrschte lange Zeit eine strikte Rassentrennung. Erst Mitte der sechziger Jahre begann man, eine Entscheidung des Supreme Courts von 1954 durchzusetzen, in der derartige Schulen als verfassungswidrig erklärt worden waren. Ende der achtziger Jahre gab es in Virginia 1 779 Grund- und weiterführende Schulen; die Grundschulen wurden jährlich von 712 300 Schülern, die weiterführenden Schulen von 273 000 Schülern besucht; etwa 70 600 Schüler gingen auf eine Privatschule.

Das 1693 in Williamsburg gegründete College of William and Mary ist die älteste Hochschule des Staates und die zweitälteste der Vereinigten Staaten. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts gab es in Virginia 60 private Hochschulen und 39 öffentliche Hochschulen, die jährlich von insgesamt etwa 344 000 Studierenden besucht wurden. Neben dem College of William and Mary zählen folgende Einrichtungen zu den renommiertesten Hochschulen des Staates: die University of Virginia in Charlottesville; die Washington and Lee University (1749 gegründet); das Virginia Military Institute (1839) in Lexington; das Virginia Polytechnic Institute sowie die State University (1872) in Blacksburg.

In Virginia gibt es eine ganze Reihe hervorragender Museen; zu diesen gehören das Museum of Fine Arts, das älteste staatlich unterstützte Museum Virginias; das Museum of the Confederacy in Richmond; das Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Center mit einer umfangreichen Sammlung amerikanischer Volkskunst in Williamsburg; das Chrysler Museum in Norfolk mit seiner Sammlung europäischer und amerikanischer Gemälde und Skulpturen; das Museum of the Geological Sciences in Blacksburg; das Mariners Museum in Newport News; das Portsmouth Naval Shipyard Museum und das Roanoke Museum of Fine Arts.

4.1

Sehenswürdigkeiten

Zu den beliebten touristischen Attraktionen des Staates gehört der Shenandoah Nationalpark mit dem Skyline Drive, der entlang eines Kammes im Blue-Ridge-Gebirge führt, die Luray Caverns, gewaltige und farbenprächtige Höhlen in der Nähe von Luray, sowie die Natural Bridge, ein hoher Felsbogen aus Kalkstein, der den Cedar Creek in der Nähe von Lexington überspannt. In Virginia befinden sich daneben auch mehrere bedeutende historische Stätten. Dazu gehört der Colonial National Historical Park, der auch die frühere Halbinsel Jamestown Island umfasst, wo die erste englische Siedlung in Nordamerika errichtet wurde, sowie Yorktown, der Schauplatz der letzten entscheidenden Schlacht des Nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieges im Jahre 1781. An Ereignisse des Amerikanischen Bürgerkrieges erinnern Manassas National Battlefield Park, Fredericksburg and Spotsylvania County Battlefields Memorial National Military Park, Richmond National Battlefield Park, Petersburg National Battlefield sowie Appomattox Court House National Historical Park, wo sich General Robert E. Lee am Ende des Bürgerkrieges am 9. April 1865 mit der größten Feldarmee der Konföderierten dem Lieutenant General Ulysses S. Grant ergab.

Von historischem Interesse sind zudem das George Washington Birthplace National Monument in der Nähe von Colonial Beach sowie Mount Vernon (bei Alexandria), Washingtons Landsitz und letzte Ruhestätte. Daneben gibt es noch weitere historische Stätten berühmter Amerikaner: das Haus George Masons, der zu den Vätern der amerikanischen Verfassung gehört (ebenfalls in der Nähe von Alexandria); Monticello (der Landsitz von Präsident Thomas Jefferson); Montpelier (das Haus von Präsident James Madison) sowie Ash Lawn (das Haus von Präsident James Monroe), die sich alle in der Gegend von Charlottesville befinden; Arlington House und das Robert E. Lee Memorial in der Nähe von Washington D.C.; Booker T. Washington National Monument in der Nähe von Roanoke, zu dem auch das Haus gehört, in dem der berühmte Pädagoge seine Kindheit verbrachte; das Geburtshaus von Präsident Woodrow Wilson in Staunton sowie das General Douglas MacArthur Memorial in Newport News. Zu den weiteren bedeutenden historischen Stätten gehören Colonial Williamsburg, eine sorgfältige Restaurierung der Stadt Williamsburg aus dem 18. Jahrhundert, die zu dieser Zeit Hauptstadt der englischen Kolonie war, sowie der Heldenfriedhof Arlington National Cemetery, der neben dem Grabmal des Unbekannten Soldaten auch die Gräber zahlreicher berühmter Amerikaner beherbergt.

4.2

Sport und Erholung

Die Atlantikküste, die Flüsse und Seen sowie die Berge bieten in Virginia zahlreiche Möglichkeiten zum Schwimmen, Angeln und für den Bootssport sowie zum Tennis- und Golfspielen, Reiten, Wandern, Skifahren und zur Jagd. Virginia Beach ist ein beliebtes Seebad am Atlantik.