Detektivgeschichte

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Einleitung

Detektivgeschichte oder Detektivroman, Sonderform der Kriminalliteratur, in der die Aufklärung eines Verbrechens durch einen Privatdetektiv oder Polizeibeamten im Vordergrund steht. Diese Aufklärung vollzieht sich meist in mehreren Schritten, wie der Analyse des Tatortes und der Mordwaffe, der Verfolgung Verdächtiger usw., wobei der Leser meist bis zum Schluss über die Lösung im Unklaren gelassen und häufig (wie auch die Figur des Detektivs) auf falsche Fährten gelockt wird.

Diese Form der Detektivgeschichte, für die im englischen Sprachraum der Ausdruck „Whodunit” („Wer war’s?”) geprägt wurde, entwickelte sich aus frühen Formen der Kriminalliteratur im Lauf des 19. Jahrhunderts.

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Anfänge

Als Begründer der Detektivgeschichte gilt der amerikanische Erzähler Edgar Allan Poe. Er schuf mit C. Auguste Dupin die erste literarische Detektivgestalt. Dupins deduktive Methodik und seine exzentrischen persönlichen Gewohnheiten bildeten ein Modell, das später oft variiert wurde. Dupin trat erstmals in Poes Erzählung The Murders in the Rue Morgue (1841, Der Doppelmord in der Rue Morgue) auf, wo das Mysteriöse in die Wirklichkeit einbricht, nur, um durch eine rationale Erklärung entzaubert zu werden: Der zunächst rätselhafte Mord dient als Vorwand für den an ihm sich beweisenden Triumph des analytischen Verstands. Danach erschien C. Auguste Dupin in Poes The Mystery of Marie Rogêt (1842, Das Geheimnis der Marie Rogêt) und The Purloined Letter (1845, Der entwendete Brief, auch: Der stibitzte Brief). Vorbild für Poes Detektiv dürfte François Eugène Vidocq gewesen sein, der damalige Chef der Pariser Kriminalpolizei.

Poes Pioniertat fand zunächst wenig Nachahmer; lediglich Charles Dickens’ Fragment Das Geheimnis um Edwin Drood (1870) sowie die Kriminalromane von dessen Landsmann Wilkie Collins wie The Woman in White (1860, Die Frau in Weiß) bzw. The Moonstone (1868,Der Monddiamant) bildeten in der Folgezeit herausragende Ausnahmen; Letzterer bettete detektivische Elemente in die Form des Gesellschaftsromans.

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Sherlock Holmes

Den Beginn der klassischen Detektivgeschichte kann man 1887 mit dem Erscheinen von A Study in Scarlet (Eine Studie in Scharlachrot) von Sir Arthur Conan Doyle ansetzen. In Anlehnung an Poes Dupin schuf Conan Doyle mit Sherlock Holmes den Prototyp des genialen und exzentrischen Detektivs. Um den Geige spielenden Pfeifenraucher Holmes und seinen Freund und Assistenten Dr. Watson, eine ideale Kontrastfigur, entstanden eine ganze Reihe von Erzählungen und Romanen, die zu Klassikern der Gattung wurden. Die wohl berühmteste wurde The Hound of the Baskervilles (Der Hund von Baskerville; eigentlich Der Hund der Baskervilles), welche mehrere Literaturverfilmungen nach sich zog.

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20. Jahrhundert

Die Sherlock-Holmes-Geschichten wirkten im 20. Jahrhundert vorbildhaft auf spätere Autoren. Zu Beginn des Jahrhunderts erfand G. K. Chesterton mit dem Amateurdetektiv Pater Brown eine ebenfalls zugkräftige Figur. Sie besaß zwar nicht Holmes’ Souveränität, zeichnete sich aber durch Witz und Wagemut aus. Mehrere der Pater-Brown-Geschichten wurden – populär besetzt mit Heinz Rühmann in der Titelrolle – verfilmt. In den zwanziger Jahren trat mit Agatha Christie die wohl erfolgreichste Kriminalschriftstellerin auf den Plan. Ihre Erzählungen um den belgischen Privatdetektiv Hercule Poirot – u. a. Murder on the Orient Express (1936, Mord im Orientexpress) und Death on the Nile (1937, Tod auf dem Nil) – sowie die (auch, durch die Filme mit Margaret Rutherford bekannte) Miss Marple sind Kabinettstücke des kriminalistischen Erfindungsgeistes. In anderen Werken erwies sich die Autorin als Meisterin der psychologischen Kriminalgeschichte, so in The Murder of Roger Ackroyd (1926, Roger Ackroyd und sein Mörder). Ihr Kriminaldrama The Mousetrap (1952, Die Mausefalle) steht seit über 40 Jahren permanent in London auf dem Spielplan – ein einmaliger Fall in der Theatergeschichte. Ungefähr zur selben Zeit begann in den USA die Ellery-Queen-Reihe zu erscheinen, die ebenfalls bis heute überlebt hat. Populäre Detektivgestalten der dreißiger Jahre waren auch der Feinschmecker-Detektiv Nero Wolfe von Rex Stout und Dorothy Sayers’ Lord Peter Wimsey.

Die neue Form des amerikanischen Hard-Boiled-Detektivromans prägten Dashiell Hammett und Raymond Chandler. Ihre Protagonisten Sam Spade und Philip Marlowe vertraten einen illusionslosen, mit allen Wassern gewaschenen Typus des Privatdetektivs, der mit Klienten und Polizei oftmals ein undurchsichtiges Spiel treibt und sich im Gangstermilieu wie in der Welt der oberen Zehntausend sicher bewegt. Vor allem Chandler verfasste seine Erzählungen auf sprachlich anspruchsvollem Niveau, und der eigentliche Kriminalfall tritt häufig zugunsten psychologischer und sozialer Beobachtungen in den Hintergrund. Viele der Werke Hammetts und Chandlers wurden verfilmt (mit Humphrey Bogart als kongenialer Verkörperung von Spade bzw. Marlowe) und bildeten das Rückgrat des amerikanischen Kriminalfilms im Stil des Film Noir (1941, Der Malteser Falke; 1945, Tote schlafen fest).

Kriminalliteratur erscheint nach wie vor in beachtlicher Zahl, doch die Zeit der großen Detektive scheint der Vergangenheit anzugehören. Eine Ausnahme macht der Katalane Manuel Vázquez Montalbán, der mit seiner autobiographisch gefärbten Detektivgestalt Pepe Carvalho einerseits auf das klassische Vorbild Nero Wolfe zurückgreift, sie aber andererseits bei der Aufklärung seiner Fälle häufig an der Undurchschaubarkeit der modernen Welt (meist repräsentiert durch die Metropole Barcelona) scheitern lässt. Eine Form der postmodernen Detektivgeschichte schufen Alain Robbe-Grillet und Paul Auster.