Appalachen

Appalachen, großes Gebirgssystem im Osten Nordamerikas. Das Gebirge erstreckt sich über eine Länge von etwa 2 400 Kilometern von der kanadischen Provinz Quebec bis zum Norden des amerikanischen Bundesstaates Alabama. Die Breite des gesamten Systems beträgt zwischen 160 und mehr als 480 Kilometern. Das Gebirge gliedert sich in einen nördlichen, mittleren und südlichen Abschitt, die sich durch ihr Alter unterscheiden. Die Appalachen wurden durch eine Reihe plattentektonischer Verschiebungen, die im Ordovizium begannen und im Perm ihren Höhepunkt hatten, gefaltet. Zum nördlichen Abschnitt gehören die Green Mountains und die White Mountains, das Hochland von Maine, die Shickshock Mountains und die Notre Dame Mountains von Quebec, die im Bergland von Neufundland auslaufen. Zu den wichtigsten Gebirgszügen des mittleren Abschnitts gehören die Catskill Mountains, das Alleghenygebirge sowie die Blue Ridge Mountains. Im Gebirgszug der Blue Ridge Mountains erreichen die Appalachen ihre größte Höhe. Der Gebirgszug beginnt am South Mountain in Pennsylvania, der gleichzeitig die höchste Erhebung darstellt, und zieht sich dann in südwestlicher Richtung durch die Bundesstaaten Virginia und das westliche North Carolina. Dort spaltet er sich auf: Der nördliche Teil setzt sich in westlicher Richtung bis nach Georgia fort, der andere Teil bildet unter der Bezeichnung Great Smoky Mountains ein breites Gebirgsmassiv an der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee. Der höchste Bereich der Blue Ridge Mountains sind die Black Mountains. Dort befindet sich auch der höchste Berg der Appalachen, der Mount Mitchell (2 037 Meter). Der wichtigste Gebirgszug der südlichen Appalachen, der sich vom New River Valley in Virginia und West Virginia in südlicher Richtung bis nach Alabama zieht, wird als Cumberland Mountains bezeichnet. Die Höhe dieses Gebirgszuges beträgt durchschnittlich 600 Meter.

Die Appalachen sind dicht bewaldet. Zu den Bodenschätzen gehören Eisenerz, Anthrazit, Steinkohle, Zink, Schiefer, Kreide, Glimmer, Granit und Korund.

Zu den wichtigsten Flüssen, die in den Appalachen entspringen, gehören der Connecticut, der Hudson, der Delaware, der Schuylkill, der Susquehanna, der Potomac, der James und der Rappahannock. Diese entwässern nach Osten bzw. Südosten. Nach Westen fließen der Cumberland, der Kanawha, der Allegheny, der Monongahela und der Tennessee.