Kinshasa

Kinshasa, früher Léopoldville, Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, am linken Ufer des Kongo, gegenüber von Brazzaville.

Die Stadt ist das administrative, kulturelle und wirtschaftliche Zentrum des Landes und eine der größten Städte südlich der Sahara. Der Schiffsverkehr auf dem Kongo endet in Kinshasa, da flussabwärts eine Reihe von Stromschnellen die Schifffahrt verhindern. Passagiere und Fracht müssen von hier aus mit der Eisenbahn zur Hafenstadt Matadi am Atlantik weitertransportiert werden. Industrielle Produkte der Stadt sind Nahrungsmittel, chemische Erzeugnisse, Papier, Baustoffe und Textilien. Die National University und die Hochschule Kinshasa Campus (1954) sind in Kinshasa beheimatet. Die Stadt verfügt über einen internationalen Flughafen.

Kinshasa wurde 1881 als Handelsdepot am Kongo von dem britischen Forschungsreisenden Sir Henry Morton Stanley gegründet, der die Stadt nach dem belgischen König Leopold II. Léopoldville nannte. Die 1898 fertig gestellte Eisenbahnverbindung nach Matadi leitete eine Periode raschen Wachstums ein. Gegen Ende der zwanziger Jahre des 20. Jahrhunderts ersetzte Léopoldville Boma als Hauptstadt von Belgisch-Kongo. Der Großteil der europäischen Bevölkerung, der hier während der Kolonialzeit lebte, verließ das Land 1959 nach einem blutigen Aufstand schwarzer Nationalisten, der 1960 die Unabhängigkeit des Landes brachte. 1966 wurde die Stadt in Kinshasa umbenannt, nach einem Dorf, das hier im 19. Jahrhundert gestanden hatte. Zu Beginn der neunziger Jahre litt Kinshasa unter den zivilen und militärischen Unruhen infolge des Machtkampfes zwischen dem Führer Zaires, Mobutu Sese-Seko, und den Anhängern des demokratischen Premierministers Etienne Tshisekedi. Im Mai 1997 erlangten Rebellengruppen unter Führung von Laurent-Desiré Kabila nach dem Einmarsch in Kinshasa endgültig die Kontrolle über das Land. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 5,28 Millionen.