Phaëthon

Phaëthon, in der griechischen Mythologie Sohn des Sonnengottes Helios und der Okeanide Klymene. Der Überlieferung nach hatte Helios seinem Sohn als Beweis seiner Vaterschaft überstürzt versprochen, ihm jeden Wunsch zu erfüllen, und dieser hatte verlangt, den Sonnenwagen über den Himmel lenken zu dürfen. Vergeblich versuchte Helios ihn davon abzubringen, da kein Sterblicher den Wagen lenken könne, doch Phaëthon bestand auf seiner Forderung. Helios, durch seinen Schwur gebunden, gab ihm daraufhin genaue Anweisungen zum Lenken des Wagens, wies ihn auf mögliche Gefahren hin und überließ ihm die Zügel. Schon bald erkannten die Pferde, dass der Wagen nicht mit gewohnter Umsicht gelenkt wurde, und brachen aus ihrer Bahn. Phaëton geriet in Panik, verlor die Kontrolle über die Zügel und fuhr zu dicht an die Erde heran, so dass sie Feuer fing. Um die Welt vor der völligen Zerstörung zu retten, schleuderte der Gott Zeus seinen Donnerkeil nach dem unbesonnenen jungen Fahrer, der aus dem Wagen geschleudert wurde. Sein Körper stürzte auf die Erde in den Fluss Eridanos (heute Po), wo ihn seine Schwestern, die Heliaden, beweinten. Sie wurden in Pappeln verwandelt.