Robert Clive, Baron Clive of Plassey

Robert Clive, Baron Clive of Plassey (1725-1774), britischer Offizier und Gouverneur von Bengalen.

Clive wurde am 29. September 1725 in Styche in Shropshire (England) geboren. 1743 nahm er die Stellung eines Schreibers bei der Ostindischen Kompanie an und trat 1744 in der Stadt Madras in Indien seinen Dienst an. Im selben Jahr brach zwischen Frankreich und Großbritannien Krieg aus (siehe Karnataka-Kriege), und Madras wurde von den Franzosen eingenommen. Clive konnte entkommen, und 1747 trat er als Fähnrich in die britische Armee ein. 1751 nahm Clive, inzwischen Hauptmann, mit einer kleinen, etwa 500 Mann starken britisch-indischen Streitmacht Arcot ein, eine Festung der indischen Verbündeten Frankreichs, 105 Kilometer westlich von Madras, und zwang so die Franzosen, ihre Belagerung der britischen Stadt Trichinopoly (heute Tiruchirappalli) abzubrechen. Die Franzosen und ihre indischen Verbündeten belagerten daraufhin Clives Truppen in Arcot; aber Clive konnte schließlich die zahlenmäßig weit überlegenen Franzosen besiegen. Zusammen mit weiteren Siegen setzte dieser Erfolg der französischen Herrschaft in Südindien ein Ende (siehe auch Empire Français). 1753 kehrte Clive nach England zurück und wurde als Held gefeiert. Nach einer erfolglosen Kandidatur für einen Parlamentssitz ging er 1756 als Kommandant von Fort Saint David nach Indien zurück. Im Juni 1756 eroberte Siraj-ud-Dawlah, der Nawab von Bengalen und Vizekönig der Mogulherrscher, Kalkutta von den Briten. Im Januar des folgenden Jahres eroberte Clive Kalkutta zurück und schloss einen Monat später mit Siraj Frieden. In der Zwischenzeit war erneut ein Krieg zwischen Frankreich und Großbritannien ausgebrochen; Clive nahm Chandernagore ein, die wichtigste französische Niederlassung in Indien. Wenig später brach er den Frieden mit dem Nawab und schlug am 23. Juni 1757 Siraj-ud-Dawlah entscheidend bei Plassey. Mit diesem Sieg war die britische Herrschaft in Indien auf lange Sicht gefestigt.

Nach der Sicherung des Gebiets der Ostindischen Kompanie in Bengalen kehrte Clive 1760 nach England zurück. Hier kaufte er sich von den Geschenken und Bestechungsgeldern, die er in Indien erhalten hatte, einen Sitz im Parlament. 1762 wurde er in den irischen Adelsstand erhoben und 1764 zum Ritter geschlagen. Ein Jahr später kehrte er als Gouverneur und Oberbefehlshaber von Bengalen nach Indien zurück. Er setzte den Unruhen und der Korruption ein Ende, die sich während seiner Abwesenheit ausgebreitet hatten, stellte die Disziplin unter den Streitkräften wieder her und reformierte den Staatsdienst und die Ostindische Kompanie selbst. Er erreichte es, dass der Großmogul von Indien der Ostindischen Kompanie Bengalen und andere Schlüsselregionen in Indien übertrug, und legte damit den Grundstein für das britische Empire in Indien.

Aus gesundheitlichen Gründen musste Clive 1767 sein Amt aufgeben. Nach seiner Rückkehr nach England warfen ihm seine Feinde in Indien und England vor, seine Ämter in Indien zur persönlichen Bereicherung missbraucht zu haben, und veranlassten das Parlament, ein Amtsanklageverfahren einzuleiten. Obwohl das Parlament ihn 1773 in allen Punkten freisprach, empfand Clive den Wortlaut des Freispruchs als Beleidigung. Diese Kränkung, seine lange Krankheit und seine Opiumabhängigkeit waren letzten Endes die Gründe für seinen Selbstmord am 22. November 1774.