Kairo

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Einleitung

Kairo (arabisch al-Qahira: „die Siegreiche”), Hauptstadt von Ägypten sowie größte Stadt der arabischen Welt. Sie breitet sich am Südrand des Nildeltas zu beiden Seiten des Flusses (vor allem aber nach Osten) aus.

Die Stadt war während ihrer Geschichte Hauptstadt verschiedener Kulturen und Mächte in Ägypten. Kairo ist politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum Ägyptens und des Nahen Ostens. Die Stadt ist Sitz der ägyptischen Regierung, des Parlaments, aller staatlichen und religiösen Zentralbehörden sowie zahlreicher diplomatischer Vertretungen.

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Wirtschaft und Bevölkerung

Die verkehrsgünstige Lage an der Drehscheibe zwischen Südeuropa, Orient und Schwarzafrika ließ Kairo schon früh zu einem wichtigen Handelszentrum werden. Wichtigste Produktionszweige sind die Metallverarbeitung, die Herstellung von Textilien, Schuhen, Möbeln und Tabakwaren sowie das Druckgewerbe. Die Stadt ist als bedeutendstes Geschäftszentrum des Nahen Ostens Sitz zahlreicher Konzerne und Wirtschaftsorganisationen. Darüber hinaus ist der Tourismus von herausragender Bedeutung. Der internationale Flughafen befindet sich nordöstlich von Kairo. Die Einwohnerzahl der ägyptischen Hauptstadt stieg während der vergangenen Jahrzehnte rapide. Ein wichtiger Grund hierfür ist neben den hohen Geburtenraten auch die zunehmende Landflucht. Um das ständige Bevölkerungswachstum auffangen zu können, wurden um Kairo herum bereits einige so genannte Entlastungsstädte errichtet. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 7,50 Millionen (2003), in der gesamten Agglomeration leben rund 10,83 Millionen Menschen.

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Stadtbild

Die Stadt ist weitgehend von Wüstengebiet umgeben, im Norden wird sie vom Delta des Nil begrenzt. Zum Stadtgebiet gehören auch eine Reihe von Inseln die größte davon ist die zentral gelegene al-Gesira, auf der sich u. a. das Kairoer Opernhaus (1869 eröffnet) und der 187 Meter hohe Kairo-Turm befinden. Mehrere Brücken verbinden die Insel mit den Flussufern. Das Zentrum der Stadt bildet der Tahrirplatz, an dem sich auch das Gebäude der Arabischen Liga, die Oman-Makran-Moschee und ein Busbahnhof befinden.

Das Stadtbild wird durch zahlreiche historisch bedeutende Bauwerke geprägt. Von den mehreren hundert Moscheen zählen die Ibn-Tulun-Moschee (9. Jahrhundert), die Al-Azhar-Moschee und die Al-Hakims-Moschee (beide aus dem 10. Jahrhundert) zu den bekanntesten. Die Zitadelle im Ostteil der Stadt wurde 1176 n. Chr. vom Sultan Salahuddin al-Ayoubi auf einer Anhöhe erbaut. Die bemerkenswertere der beiden Moscheen in der Zitadelle ist die Mohammed-Ali-Moschee (19. Jahrhundert) mit ihren mehrstöckigen Kuppeln und ihrem Doppelminarett, das aus zwei der ältesten der berühmten „Tausend Minarette” der Stadt besteht. Von der alten Stadtmauer sind nur noch Überreste erhalten, darunter drei von ursprünglich acht Stadttoren (Bab Zeuela, Bab an-Nasr und Bab al-Fotouh). Die Märkte (Suqs), von denen sich viele auf bestimmte Waren wie Gewürze, Stoffe oder wertvolle Metalle spezialisiert haben, verbinden gegenwärtiges Wirtschaftsleben mit traditionellen Formen des Handels und Kunsthandwerkes. Außerhalb der Altstadt, die von alten Wohnvierteln und engen Gassen geprägt wird, breitet sich das moderne Kairo mit Hochhäusern und breiten Straßenzügen aus. Das alte, islamische Kairo wurde 1979 in die Liste des UNESCO Weltkulturerbes aufgenommen.

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Bildung und Kultur

Die berühmteste Bildungseinrichtung in Kairo ist die kirchliche Universität al-Azhar. Die älteste der vier Universitäten wurde 970 n. Chr. gegründet. Die Stadt beherbergt zahlreiche Forschungsinstitute und Bibliotheken.

Zu den bekanntesten Museen zählt das 1900 erbaute Ägyptische Museum mit einer bedeutenden Sammlung ägyptischer Kunstschätze, u. a. dem Goldsarg von König Tutanchamun (Tut-ench-Amun). Das Museum Arabischer und Islamischer Kunst (1903) umfasst eine umfangreiche Sammlung zur frühen islamischen Kultur. Das Koptische Museum (1901) verfolgt die Geschichte der koptischen Gemeinde in Ägypten zurück. Im Mahmoud-Khalil-Museum (1963) am Westufer des Nil sind Werke von Van Gogh, Gauguin, Rubens und anderen namhaften europäischen und ägyptischen Malern ausgestellt.