Iowa

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Einleitung

Iowa, einer der Bundesstaaten im Zentrum des Mittleren Westens der Vereinigten Staaten von Amerika (USA). Iowa grenzt im Norden an den US-Bundesstaat Minnesota, im Osten an Wisconsin und Illinois, im Süden an Missouri und im Westen an Nebraska und South Dakota. Der Mississippi bildet die gesamte östliche Grenze, der Missouri einen Großteil der westlichen.

Am 28. Dezember 1846 wurde Iowa als 29. Bundesstaat Mitglied der Vereinigten Staaten. Der Staat verfügt über die fruchtbarsten Böden der USA und war schon immer eine von der Landwirtschaft geprägte Region, bekannt für den Anbau von Mais und die Aufzucht von Schweinen und Rindern. Auch in den neunziger Jahren des 20. Jahrhunderts bildeten die Landwirtschaft und damit verbundene Industriezweige noch immer die zentrale Säule der Wirtschaft. Benannt ist der Staat nach dem Fluss Iowa, der wiederum auf einen Begriff aus der Sprache der Iowa-Indianer zurückgeht. Iowa trägt den Beinamen Hawkeye State (Habichtsaugen-Staat). Die größten Städte sind neben der Hauptstadt Des Moines die Orte Cedar Rapids, Davenport, Sioux City und Waterloo.

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Land

Mit einer Fläche von 145 744 Quadratkilometern rangiert der Staat hinsichtlich der Größe an 26. Stelle unter den amerikanischen Bundesstaaten. 0,9 Prozent des Landes sind im Besitz der amerikanischen Bundesregierung. Die Form des Staates entspricht etwa der eines Parallelogramms; seine größten Abmessungen betragen etwa 338 Kilometer von Nord nach Süd und ungefähr 515 Kilometer von Ost nach West. Die Erhebungen reichen von 146 Metern im Südosten am Mississippi bis auf 509 Meter am Gipfel des Ocheyedan Mound im Nordwesten, in der Nähe der Grenze zu Minnesota; die mittlere Höhenlage beträgt 340 Meter.

2.1

Physische Geographie

Während der Eiszeit war das gesamte Gebiet des heutigen Iowa von Gletschern bedeckt, die die heutige flache Landschaft mit ihren sanften Hügeln prägten. Die Driftless-Region im Nordosten wurde dagegen später von Flüssen stark zerfurcht. Hier erheben sich die Hügel oft mit einer Höhe von 100 bis 120 Metern über das Flussbett des Mississippi und seiner Nebenflüsse. Die flachsten Gebiete in Iowa liegen im Bereich des so genannten Western Great Lakes Lowland, einem Flachland im zentralen nördlichen Teil des Staates; dies ist eine Folge der riesigen Eisplatten, die das Land hier während jeder der großen Eiszeiten bedeckten. Als das Eis schmolz, blieb eine Mischung von Felsgestein und Boden zurück, die im Englischen drift heißt, was so viel wie „angeschwemmtes Material” bedeutet. Die Böden in diesem „Lowland” gehören zu den fruchtbarsten in den gesamten USA. Man nennt diese Region auch Des Moines Lobe (englisch lobe: Lappen, Zunge), weil sie vor etwa 25 000 Jahren an den südlichsten Ausläufer des letzten großen Eisschildes heranreichte, dort wo heute die Stadt Des Moines liegt. Der größte Teil des restlichen Gebiets von Iowa besteht aus einer von sanft gewellten Hügeln durchzogenen Ebene, den Dissected Till Plains. Diese Ebenen bildeten sich vor Tausenden von Jahren ursprünglich aus Moränenschutt, einer Mischung aus Fels und Sand. Mit der Zeit schnitten sich verschiedene Flüsse in diese Ebene ein; durch die anschließende Erosion entstanden die einzelnen Hügel. Auch im Südosten des Staates gibt es ein kleines, derartiges Gebiet. Die Till Plains verfügen überwiegend über fruchtbare Böden.

2.2

Flüsse und Seen

Die Flüsse ungefähr in den beiden östlich gelegenen Dritteln des Staates fließen fast alle nach Osten oder Südosten in den Mississippi, die des westlichen Drittels dagegen nach Südwesten in den Missouri; die Wasserscheide zwischen diesen beiden Strömen verläuft ungefähr parallel zur Westgrenze des Staates. Die bekanntesten Zuflüsse des Mississippi sind der Des Moines und der Raccoon, die in Richtung der Des Moines Lobe fließen, sowie die Flüsse Iowa, Cedar, Skunk und Wapsipinicon, die im Osten der Dissected Till Plains münden. Wichtige Zuflüsse des Missouri sind u. a. Big Sioux, Little Sioux und Nishnabotna. Iowas größte natürliche Seen liegen in den Becken des Des Moines Lobe; zu diesen Seen gehören der Spirit-, Clear-, Storm-, West-Okoboji- und East-Okoboji-See. Unter den größeren künstlichen Gewässern sind Rathbun-, Saylorville-, Coralville- und Red-Rock-See zu nennen.