John Churchill, 1. Herzog von Marlborough

John Churchill, 1. Herzog von Marlborough (1650-1722), britischer Feldherr und Staatsmann. 1667 trat Churchill in die Armee ein und diente 1672 mit Auszeichnung unter dem Herzog von York, dem späteren englischen König Jakob II., der im 3. Englisch-Niederländischen Seekrieg die englischen Truppen befehligte. 1682 wurde Churchill, inzwischen Oberst, zum Baron Churchill of Aymouth und 1685 zum Baron Churchill of Sandrige geadelt. Ebenfalls 1685 wurde er zum stellvertretenden Kommandeur und zum General der Streitkräfte Jakobs II. befördert. 1688 gingen er und unter seinem Einfluss auch die Armee zu dem neuen König Wilhelm III. von Oranien über. 1689 ernannte ihn Wilhelm III. zum Geheimen Rat und zum Earl of Marlborough.

1692 und nochmals 1696 wurde Churchill des Hochverrats angeklagt, weil er mit dem in Frankreich im Exil lebenden Jakob II. korrespondiert hatte; er wurde zwar nicht verurteilt, verlor aber vorübergehend seine Stellung bei Hof. Zu Beginn des Spanischen Erbfolgekrieges erhielt er 1701 das Kommando über die englischen Truppen in Flandern und brachte die Haager Allianz gegen Frankreich zustande. Mit dem Regierungsantritt von Jakobs Tochter Anna 1702 gewann Churchill seine frühere Stellung bei Hof zurück, wurde in Anerkennung seiner Leistungen im Krieg gegen Frankreich zum 1. Herzog von Marlborough erhoben und übte in der Folge entscheidenden Einfluss auf die englische Politik aus. Im Spanischen Erbfolgekrieg besiegte er als Oberbefehlshaber der englisch-niederländischen Truppen, zum Teil zusammen mit Prinz Eugen, die Franzosen 1704 bei Höchstädt, 1706 bei Ramilles, 1708 bei Oudenarde und 1709 bei Malplaquet.

Nach dem Sturz des Whig-Kabinetts, das Marlboroughs Kriegspolitik unterstützte, verlor der Herzog 1711 alle Ämter, wurde der Veruntreuung staatlicher Gelder angeklagt und ging ins Exil. Nach dem Tod der Königin 1714 kehrte er nach England zurück.