Barnabas

Barnabas, Beiname eines Mitglieds der frühchristlichen Gemeinde in Jerusalem im 1. Jahrhundert n. Chr. Die Apostel verliehen dem Missionar Joseph diesen Titel, der nach dem Neuen Testament so viel wie „Sohn des Zuspruchs” bedeutet (vgl. Apostelgeschichte 4, 36). Der aus Zypern stammende Levit Barnabas soll die zypriotische Kirche gegründet haben. Auch führte er Saulus von Tarsus nach dessen Bekehrung zum Paulus mit den anderen bedeutenden Aposteln in Jerusalem zusammen und begleitete ihn später auf seinen Missionsreisen durch Antiochia, Zypern und Kleinasien. Auf dem Apostelkonvent in Jerusalem vertraten Barnabas und Paulus die Auffassung von der Missionspflicht der Kirche auch gegenüber Nichtjuden. Später trennten sich die beiden Männer, als Barnabas darauf bestand, sein Vetter Johannes Markus, der sie bei einer früheren Gelegenheit verlassen hatte, solle sie erneut begleiten. Barnabas und Markus setzten ihren Weg durch Zypern schließlich zu zweit fort (vgl. Apostelgeschichte 15, 39).

Die Barnabas zugeschriebenen Texte entfachten einen Streit unter den Bibelforschern. Der frühchristliche Autor Tertullian rechnet ihm den Hebräerbrief zu. Die spät verfasste apokryphe Apostelgeschichte des Barnabas berichtet von seinen Missionsreisen und seinem Märtyrertod auf Zypern. Der Barnabasbrief fand sich in einem Kloster auf dem Berge Sinai. Er ist didaktisch aufgebaut und enthält eine Fülle von allegorischen Interpretationen zum Alten Testament sowie zahlreiche Angriffe auf das Judentum. Obgleich frühchristliche Autoren Barnabas als Urheber nennen, bezweifeln moderne Historiker diesen Tatbestand, da der Brief keinerlei Hinweise in diese Richtung enthält.