Würmer

Würmer, Sammelbezeichnung für viele, nicht miteinander verwandte wurmförmige Wirbellose.

Der Regenwurm gehört zu den Ringelwürmern und ist ein Substratfresser. Er ernährt sich von organischen Substanzen, die er der aufgenommenen Erde in seinem Verdauungstrakt entzieht.

Die Plattwürmer sind relativ einfach strukturierte Tiere, denen Atmungsorgane und ein Blutgefäßsystem fehlen. Einige Plattwürmer sind frei lebend und kommen im Meer, im Süßwasser und in feuchten Gebieten auf dem Land vor. Die Süßwasserplanarien besiedeln beispielsweise stehende und fließende Gewässer der gemäßigten Breiten. Die Bandwürmer und Saugwürmer (Leberegel) leben endo- oder ektoparasitisch in bzw. an anderen Tieren. Die Organe dieser Parasiten sind mit Ausnahme der Fortpflanzungsorgane meist rückgebildet oder sehr einfach gestaltet.

Die Fadenwürmer sind sehr artenreich und besitzen neben frei lebenden ebenfalls viele parasitische Arten. Zahlreiche Fadenwürmer wie der Madenwurm und der Hakenwurm leben als Parasiten an Pflanzen und Tieren. Manche verursachen schwere Krankheiten wie Trichinose und Elefantiasis.

Viele Würmer kommen ausschließlich im Meer vor. Die Eichelwürmer besitzen Merkmale, die auf eine Verwandtschaft zu den Chordatieren hindeuten. Die Pfeilwürmer sind planktonfressende Räuber. Die Spritzwürmer sind entfernte Verwandte des Regenwurmes, und die Schnurwürmer sind mit den Plattwürmern verwandt. In der Tiefsee des Golfes von Mexiko wurden Ringelwürmer entdeckt, die im Methaneis leben.