Oranje

Oranje, rund 2 100 Kilometer langer Fluss in Südafrika und bedeutendstes Fließgewässer der Region.

Der Oranje entspringt an den westlichen Abhängen der Drakensberge im Norden Lesothos. Er fließt zunächst in Richtung Südwesten durch Lesotho. Auf dem Gebiet der Republik Südafrika wendet er sich nach Nordwesten; dort bildet er zunächst die Grenze zwischen den Provinzen Free State und Ostkap sowie zwischen Free State und Nordkap. Auf seinem weiteren Verlauf nach Westen durchfließt er in zum Teil tiefen Schluchten den nördlichen Teil der Provinz Nordkap, nimmt dabei den Vaal, seinen längsten Nebenfluss, auf und markiert schließlich die Grenze zwischen der Republik Südafrika und Namibia. An der Alexanderbai mündet der Oranje in den Atlantischen Ozean.

Das Einzugsgebiet des Oranje hat ein Fläche von rund einer Million Quadratkilometer. Der Fluss durchzieht Regionen, die von Wasserknappheit gekennzeichnet sind. Ab der Einmündung des Vaal nimmt er auf den verbleibenden rund 1 200 Kilometern bis zu seiner Mündung in den Atlantik keinen weiteren permanent wasserführenden Fluss auf.

Das Wasser des Oranje wird seit Jahrzehnten zur Erzeugung von Energie, zur Bewässerung landwirtschaftlicher Nutzflächen und als Trinkwasserquelle genutzt. Im Flusslauf wurden mehrere Staudämme und Kraftwerke errichtet. Durch weitere Staudammprojekte sollen in den Bergen Lesothos bis 2020 mehrere Speicherseen angelegt werden, die eine Wasserversorgung der Bewohner im Großraum der Hauptstadt Johannesburg garantieren sollen. Durch diese Staudammprojekte wird der Oranje in seiner Wasserführung stark beeinflusst, einige Flussabschnitte werden von Austrocknung bedroht sein.