Sonnenkult

Sonnenkult, religiöse Verehrung der Sonne als Gottheit oder als Symbol einer Gottheit. Der Sonnenkult steht in der mythologischen Deutung dem Lichtmythos nahe. Die Sonne als Energieträger symbolisiert in vielen Religionen die Leben spendende Kraft. In Nordamerika wurde sie von den Irokesen, den Völkern in den amerikanischen Ebenen und den Tsimshian verehrt. Auch im Mexiko und Peru der präkolumbischen Zeit war die Sonnenverehrung äußerst hoch entwickelt. Im Hinduismus wurde die Sonne als die Gottheit Surya verehrt, die bei den Drawiden in Südindien als böse und bei den Munda in Zentralindien als gut galt. Auch die Babylonier verehrten die Sonne, und im Persien des Altertums war die Sonnenverehrung ein wesentlicher Bestandteil des Mithras-Kultes, der sich später über das ganze Römische Reich verbreitete. Im alten Ägypten betete man zum Sonnengott Re. Im schintoistischen Pantheon der Japaner ist die höchste Gottheit die Sonnengöttin Amaterasu, die zugleich auch die Schutzgöttin des Kaiserhauses ist.

Die Sonnengottheiten im alten Griechenland waren Helios und Apollon, wobei besonders die Verehrung Helios’ weit verbreitet war. Heliostempel wurden an vielen Orten errichtet – z. B. in Korinth, Argos, Troezen (der heute zerstört ist). Das Zentrum des Kultes lag jedoch auf der Insel Rhodos im Dodekanes; dort wurden dem Gott jedes Jahr vier Schimmel geopfert. Aber auch auf dem Gipfel des Berges Hagios Elias im Taïyetos-Gebirge in Lakonien fand eine ähnliche Opferzeremonie statt. Im Lauf der Zeit wurden alle Attribute des Helios auf den Gott Apollon in seiner Identität als Phoebus übertragen.

In Rom wurde die Sonne in Gestalt des Gottes Sol angebetet. Selbst nach der Einführung des Christentums bestand die Sonnenverehrung in Europa fort, wie sich etwa in nur scheinbar christlichem Brauchtum wie Osterfeuer und Julfest zeigt. Religionen, in deren Zentrum eine Sonnengottheit steht, sind relativ selten. Die meisten Kulturen, die einen Sonnenkult praktizieren, sind äußerst hoch entwickelt und werden von einem König, Kaiser oder einer Elite regiert, die das Ideal des Sonnenkönigtums vertreten und dadurch ihre Stellung rechtfertigen und festigen.