Vesta (Mythologie)

Vesta (Mythologie), in der römischen Mythologie Göttin des Staatsherdes, die als Beschützerin des Staates betrachtet wurde. In ihrem Heiligtum, der Aedes Vestae, einem Rundtempel auf dem Forum in Rom, brannte ein heiliges Feuer, welches Aeneas, der legendäre Gründer Roms, aus Troja mitgebracht haben soll. Der Vesta-Kult oblag den sechs Vestalischen Jungfrauen, die das heilige Feuer hüten mussten und es niemals ausgehen lassen durften. Bereits als Kinder für den Dienst ausersehen, mussten sie der Göttin 30 Jahre dienen und dabei strenge Vorschriften befolgen, genossen jedoch auch große Ehren und bedeutende Vorrechte. Während die Göttin selbst im Mythos kaum eine Rolle spielt, ranken sich verschiedene Überlieferungen um ihre Priesterinnen. Das Fest der Vesta, die Vestalia, wurde alljährlich am 9. Juni in Rom gefeiert. Die Göttin wurde schon früh mit der griechischen Hestia gleichgesetzt, obgleich diese keine Staatsgottheit, sondern Beschützerin des einzelnen Familienherdes war.