Harlow Shapley

Harlow Shapley (1885-1972), amerikanischer Astronom.

Shapley wurde als Sohn eines Farmers und Lehrers am 2. November 1885 in Nashville (Missouri) geboren. Nachdem sich sein Wunsch, Journalismus zu studieren, zerschlug, begann er das Studium der Astronomie. Über Princeton und dem Mount-Wilson-Observatorium in Pasadena (Kalifornien) kam Shapley nach Cambridge (Massachusetts), wo er 1921 zum Direktor des dortigen Harvard-Observatoriums ernannt wurde. Shapley beendete seine Tätigkeit am Harvard-Observatorium im Jahr 1952.

Shapley, einer der bedeutendsten Astronomen des 20. Jahrhunderts, hat maßgeblich zum heutigen Bild der Astronomie und Wesentliches auf dem Gebiet der Erforschung unserer Galaxie beigetragen. Shapley betrieb verschiedene Forschungen, beispielsweise beschäftigte er sich mit der Charakteristik von Doppelsternen (siehe Stern), den Kugelsternhaufen und den Magellan’schen Wolken. Seine Untersuchungen der zahllosen Galaxien hielt er in dem „Shapley-Ames-Catalogue” fest, in dem 1 249 Galaxien aufgeführt sind. Außerdem war er maßgeblich an der Gründung der UNESCO beteiligt. Aufgrund seiner Zusammenarbeit mit sowjetischen Wissenschaftlern wurde er während der McCarthy-Ära (siehe McCarthyism) kommunistischer Aktivitäten beschuldigt. Shapley starb am 20. Oktober 1972 in Boulder (Colorado).