Schlesien

Schlesien (polnisch Ślask; tschechisch Slezsko), historische Landschaft im östlichen Mitteleuropa, im Einzugsgebiet der oberen und mittleren Oder. Schlesien gliedert sich in Niederschlesien, den tiefer gelegenen Teil im Nordwesten, und Oberschlesien im Südosten. Das Gebiet umfasst die Verwaltungsgebiete Katowice, Opole, Wrocław und Teile von Zielona Góra im Südwesten von Polen. Zu Schlesien gehörten auch Teile der heutigen Severomoravsk Kraj (nördliches Morava), der Tschechischen Republik sowie von Brandenburg und Sachsen.

Namengebend für die Region waren wahrscheinlich die Silingen, ein Teilstamm der Wandalen, der vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. an der Oder siedelte. Nach dem Abzug großer Teile dieser Bevölkerung rückten ab dem 6. Jahrhundert Slawen aus dem Osten in dieses Gebiet nach. Im 10. Jahrhundert stand Schlesien unter böhmischer Herrschaft, bis es 990 an die polnischen Piasten fiel. In der Folge zerfiel Schlesien durch Erbteilung in mehrere Teilherzogtümer, die sich im frühen 14. Jahrhundert nach und nach böhmischer Lehnshoheit unterstellten; die polnischen Könige verzichteten formell auf ihre Ansprüche auf Schlesien. 1526/27 kam Schlesien zusammen mit Böhmen an die Habsburger. Infolge der drei Schlesischen Kriege (1740-1763) fiel fast ganz Schlesien an Preußen; der Rest, das Herzogtum Teschen und ein Teil des Herzogtums Troppau-Jägerndorf, blieb bis 1918 bei Österreich und wurde 1919 durch den Vertrag von Saint-Germain zwischen Polen und der Tschechoslowakei aufgeteilt. Entsprechend den Bestimmungen des Versailler Vertrags von 1919 kam das Hultschiner Ländchen an die Tschechoslowakei und der Osten Oberschlesiens an Polen. 1939 wurden die an Polen gefallenen Teile Schlesiens wieder mit dem Deutschen Reich vereint.

Nach dem 2. Weltkrieg kam auf der Grundlage des Potsdamer Abkommens ganz Schlesien östlich der Lausitzer Neiße (Oder-Neiße-Linie) an Polen; über drei Millionen Deutsche wurden aus Schlesien vertrieben (siehe Vertreibung).