Kalifornien

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Einleitung

Kalifornien, Bundesstaat im Westen der USA, grenzt im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und Arizona, im Süden an den mexikanischen Bundesstaat Baja California Norte und im Westen an den Pazifischen Ozean. Der Colorado River bildet die Grenze zu Arizona.

Kalifornien trat den Vereinigten Staaten am 9. September 1850 als 31. Staat bei. Der Name California wurde von dem spanischen Entdecker Hernán Cortés zu Beginn des 16. Jahrhunderts zuerst der Halbinsel Baja California gegeben. Die wichtigsten Städte Kaliforniens sind die Hauptstadt Sacramento, Los Angeles, San Diego, San Francisco, San Jose, Long Beach und Oakland.

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Land

Mit einer Fläche von 423 971 Quadratkilometern ist Kalifornien der drittgrößte Bundesstaat der USA, die größte Ausdehnung beträgt in Nord-Süd-Richtung etwa 1 240 Kilometer und in Ost-West-Richtung etwa 595 Kilometer. Die Höhenlage reicht von 86 Metern unter dem Meeresspiegel im Death Valley bis zu 4 418 Metern am Mount Whitney.

2.1

Physische Geographie

Kalifornien hat Anteil an mehreren landschaftlichen Großräumen. An die schmale Küstenebene schließen sich die Coast Ranges an. Ihnen folgt nach Osten das Kalifornische Längstal (siehe San-Andreas-Störung), das im Osten durch die Sierra Nevada und nach Norden durch die Kaskadenkette sowie die Klamath Mountains begrenzt wird. Der Küstenbereich ist tektonisch sehr instabil, hier kommt es oft zu Erdbeben.

Im Südosten hat Kalifornien Anteil am Great Basin, zu dem u. a. das Death Valley und die Mojavewüste gehören.

2.2

Flüsse und Seen

Die längsten Flüsse in Kalifornien sind der Sacramento River und der San Joaquin River. Beide Flüsse entwässern zusammen mit ihren zahlreichen Nebenflüssen die Sierra Nevada, Teile der Kaskadenkette sowie des Kalifornischen Längstales.

Zu den größten Seen gehören der Lake Tahoe, der Clear Lake, der Honey Lake sowie der Mono Lake.