Aloe

Aloe, Gattung der Liliengewächse mit etwa 300 in Afrika und auf der Arabischen Halbinsel heimischen Arten.

Aloen haben im Allgemeinen einen kurzen Spross, an dessen Spitze die fleischigen, keilförmigen Blätter in eng gedrängten Spiralen rosettenartig angeordnet sind. Die zahlreichen röhrenförmigen, nektarreichen Blüten stehen in lang gestielten Blütenständen und werden vorwiegend von Vögeln bestäubt. Die meisten Arten werden nur bis zu einen Meter groß – zu den wenigen Ausnahmen gehört der im südlichen Afrika verbreitete Köcherbaum, der durch gabelig verzweigte Äste gekennzeichnet ist: In Namibia erreicht er Höhen von bis zu zehn Metern und Stammdurchmesser von bis zu zwei Metern. Da einkeimblättrige (monokotyle) Pflanzen wie die Liliengewächse kein echtes Holz bilden, sondern nur Faserbündel, die im Inneren leicht hohl werden, benutzen indigene Völker hohle Astabschnitte dieses Baumes als Köcher für ihre Jagdpfeile – daher der Name des Baumes.

Wegen ihrer dekorativen gelben oder roten Blüten und ihrer Pflegeleichtigkeit sind die Aloen als Zierpflanzen in Gärten und auf Fensterbänken weit verbreitet. Die auch unter ihrem wissenschaftlichen Namen Aloe vera sehr bekannte Echte Aloe wird in fast allen subtropischen Ländern der Erde in Plantagen gezogen. Die Pflanze wird etwa 60 Zentimeter groß und entwickelt gelbe Blüten. Der äußere Bereich der fleischigen Blätter ist grün und enthält einen gelblichen Saft, der getrocknet als Aloe oder auch Aloin in der pharmazeutischen Industrie als Ausgangssubstanz für Abführmittel verwendet wird. Im Inneren des Blattes findet sich eine farblose, gelartige Masse, mit dem die an Trockenheit angepasste Pflanze Wasser speichert. Dieses Gel ist in diätetischen Lebensmitteln, häufiger aber noch in den unterschiedlichsten Körperpflegemitteln enthalten. Aufgrund seiner kühlenden Wirkung wird es auch bei Brandverletzungen und zur Linderung von Sonnenbrand angewandt.

Systematische Einordnung: Aloe bildet die Gattung Aloe der Familie Liliaceae. Die Echte Aloe heißt wissenschaftlich Aloe vera, synonym auch Aloe barbadensis. Der Köcherbaum heißt botanisch Aloe dichotoma.