Kredit

Die Zinssätze, die die Banken berechnen, werden durch die Diskontsätze beeinflusst, das sind die Zinssätze, die die Banken an die Zentralbanken für Kredite und Diskontkredite zu zahlen haben. Auf diese Weise ist die Diskontpolitik ein Mittel zur Regulierung des Volumens der Bankkredite. Früher, als die Kreditaufsicht nicht üblich war und die internationale Goldwährung galt, wurden die Diskontsätze hauptsächlich beeinflusst durch die Bewegungen von Gold; ein Anstieg des Satzes bewirkte einen Zufluss von Mitteln aus dem Ausland und eine Senkung des Satzes verursachte einen Abfluss von Mitteln aus dem Land. Heute wenden Regierungen oft zahlreiche direkte Formen der Kreditkontrolle an (wie z. B. Mindesteinlagen, maximale Rückzahlungszeiträume, etc.).

Der Konjunkturzyklus eines Landes verläuft parallel zum Volumen der vergebenen Kredite: Ein großes Kreditvolumen spiegelt im Allgemeinen eine Phase wirtschaftlichen Wohlstandes, wohingegen ein zurückgehendes Kreditvolumen gewöhnlich auf eine Phase nachlassender Wirtschaftsaktivitäten oder eine Depression hinweist. Schwankungen im Kreditsystem wirken sich zudem auf das Preisniveau aus; d. h., mit zunehmendem Kreditvolumen steigt die Geldmenge und mit ihr die Preise. Einige Wirtschaftswissenschaftler betrachten die Kreditinflation, die 1929 dem Wall Street Crash vorausging, als Hauptgrund für die folgende Wirtschaftskrise.

Nach dem 2. Weltkrieg wurden Kredite für den Wiederaufbau des internationalen Handels und der Erneuerung der Industrien von der Internationalen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung und dem Internationalen Währungsfonds vergeben. Dieser wurde bei der Währungs- und Finanzkonferenz der Vereinten Nationen in Bretton Woods (USA) 1944 gegründet. Durch Kreditvereinbarungen, Lend-lease-Systeme und das Gesetz über wirtschaftliche Zusammenarbeit aus dem Jahr 1948, den so genannten Marshallplan, stellten die Vereinigten Staaten verschiedenen europäischen Nationen Kredite zur Verfügung. Ähnliche Kredite wurden später an Entwicklungsländer in Afrika, Asien und Südamerika gewährt.

Zwei große internationale Kreditprobleme entstanden in den siebziger und frühen achtziger Jahren. Der Anstieg der internationalen Rohölpreise um nahezu das Zehnfache, der 1973 begann, führte viele Nationen dazu, Kredite von jedem großen Kreditinstitut anzunehmen, das willens war, Kredite zu gewähren. Darüber hinaus lösten Kredite zur Finanzierung überambitionierter Entwicklungspläne in Kombination mit sinkenden Rohstoffpreisen in vielen so genannten Entwicklungsländern wirtschaftliche Krisen aus (siehe Schuldenkrise).