Joseph Chamberlain

Joseph Chamberlain (1836-1914), britischer Unternehmer und Staatsmann, in der Außenpolitik Vertreter eines liberalen Imperialismus, in der Innenpolitik Befürworter sozialer Reformen. Joseph Chamberlain war der Vater von Arthur Neville Chamberlain und Sir Joseph Austen Chamberlain.

Chamberlain, geboren am 8. Juli 1836 in London, trat im Alter von 16 Jahren in die elterliche Firma ein. Zwei Jahre später ging er nach Birmingham, wo er als Industrieller großen Erfolg hatte. 1872, mit 38 Jahren zog er sich als wohlhabender Mann aus dem Geschäft zurückzog. Seine politische Karriere begann er 1873 als Bürgermeister von Birmingham. In diesem Amt sorgte er für die Beseitigung der Slums und die Kommunalisierung der Gas- und Wasserversorgung.

1876 zog Chamberlain als Liberaler in das britische Unterhaus ein. Vier Jahre später wurde er Handelsminister im zweiten Kabinett von William Ewart Gladstone. Seine wachsende Hinwendung zum Imperialismus ließ ihn zum Gegner einer vollständigen Home Rule, d. h. Selbstverwaltung für Irland werden. Seine Vorstellungen hinsichtlich Irlands waren jedoch weder für Gladstone noch für die Iren annehmbar, weshalb Chamberlain 1885 zurücktrat und zu den Konservativen überwechselte. Als Kolonialminister im konservativen Kabinett des 3. Marquis von Salisbury kehrte er 1895 wieder in die Politik zurück.

Obwohl Chamberlain mit Eifer innenpolitische Reformen anstrebte und für eine bessere Sozialgesetzgebung wie den Workmen’s Compensation Act aus dem Jahr 1897 eintrat, machte er sich auch bald einen Namen als Vertreter der imperialistischen Interessen Großbritanniens. Mit der Art und Weise, wie er kurz vor dem Burenkrieg (1899-1902) südafrikanische Angelegenheiten behandelte und z. B. für die Unterdrückung der Buren eintrat, zog er sich heftigste Angriffe von der einen Seite, glühende Bewunderung von der anderen Seite zu. Höchst umstritten war die Frage nach seiner Mitschuld am Jameson Raid 1895 und an anderen Unternehmungen, die schließlich den Burenkrieg auslösten. Chamberlain wurde jedoch vom Parlament in sämtlichen Anklagepunkten freigesprochen. Nach dem Krieg setzte er einen Präzedenzfall und tat etwas noch nie Dagewesenes: Er stattete als Außenminister den südafrikanischen Kolonien persönlich einen Besuch ab. Seine spätere Kolonialpolitik war darauf ausgerichtet, die wirtschaftlichen Verbindungen innerhalb des britischen Empire auszubauen, u. a. mit Hilfe von imperialistischen Schutzzöllen, die allerdings keine Zustimmung fanden, da sie der Tradition des Freihandels widersprachen. 1906 erlitt er einen Gehirnschlag; er starb am 2. Juli 1914.