Südkorea

2.3

Klima

Südkorea wird von kühl-gemäßigtem Klima mit kalten, trockenen Wintern und heißen, niederschlagsreichen Sommern geprägt. Die mittlere Temperatur beträgt in Seoul im Januar -5 °C, im Juli 25 °C; in den südlichen Landesteilen sind die Temperaturschwankungen im Jahresverlauf etwas geringer.

Der mittlere Jahresniederschlag liegt landesweit bei etwa 1 000 Millimetern; am geringsten ist er an der Ostküste, wo in trockenen Jahren 700 Millimeter unterschritten werden können. Die Niederschläge konzentrieren sich auf die Sommermonate (Juni bis August). An der Südküste, die bereits subtropisches Klima aufweist, treten im Spätsommer Taifune auf, die kräftige Stürme und heftige Regenfälle mit sich bringen.

2.4

Flora und Fauna

Etwa zwei Drittel des Landes sind bewaldet. Die ursprünglichen Mischwälder mit Eichen, Ahorn, Buchen, Ulmen, Pappeln, Fichten und Espen sind an vielen Stellen einem Sekundärwald gewichen, da sehr viel Wald dem Brennholzbedarf und dem Brandrodungsfeldbau zum Opfer gefallen ist. In höheren Lagen schließt Nadelwald mit Fichten und Lärchen an. An der subtropisch geprägten Südküste gedeihen Bambus, Lorbeer und immergrüne Eichen.

Die Großraubtiere Tiger, Leopard und Kragenbär waren auf der gesamten koreanischen Halbinsel verbreitet; durch Abholzung und Wilderei sind sie praktisch aus Südkorea verschwunden, besiedeln heute allerdings neben anderen bedrohten Arten die 4×250 Kilometer große entmilitarisierte Zone zwischen Nord- und Südkorea. In den Wäldern leben Luchse und Bengalkatzen, an den Küsten gibt es Largha-Seehunde. Bemerkenswerte Vogelarten sind Mandarinente, Weißbauch-Schwarzspecht, Mandschurenkranich und Halsring-Zwergohreule. 3,9 Prozent der Staatsfläche Südkoreas stehen unter Naturschutz.

3

Bevölkerung

Die Bevölkerungsstruktur des Landes ist sehr homogen. Südkorea hat etwa 49,23 Millionen Einwohner (2008), davon sind mehr als 99 Prozent Koreaner. Die Bevölkerungsdichte beträgt 501 Einwohner pro Quadratkilometer. Der jährliche Bevölkerungszuwachs ist seit den sechziger Jahren beständig zurückgegangen und lag 2008 bei 0,4 Prozent. Der größte Teil der Bevölkerung lebt in den Küstenregionen im Süden und Westen.

Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 77,4 Jahre (Männer 74 Jahre, Frauen 81,1 Jahre; 2008). Die Verstädterung hat seit den sechziger Jahren – vor allem durch Landflucht – rasch zugenommen; heute leben 81 Prozent der Bevölkerung in Städten. Seit der Gründung von Nordkorea haben etwa vier Millionen Flüchtlinge die Grenze nach Südkorea überschritten. Dieser Bevölkerungszuwachs wurde durch die Auswanderung, besonders nach Japan und in die Vereinigten Staaten, teilweise wieder aufgehoben.

3.1

Wichtige Städte

Das bedeutendste Industriezentrum ist die Hauptstadt Seoul (9,71 Millionen Einwohner). Weitere große Städte sind Pusan (3,66 Millionen), der Hauptseehafen; Taegu (2,51 Millionen), ein Zentrum der Textilindustrie; Incheon (2,63 Millionen), der größte Hafen am Gelben Meer, Taejŏn, ein Standort von chemischer Industrie (1,48 Millionen), und Kwangju (1,41 Millionen), ein altes Handels- und Verwaltungszentrum.

3.2

Sprache

Die Amtssprache ist Koreanisch. Sie wird sowohl in Südkorea als auch in Nordkorea gesprochen und wird in Han'gul (in Nordkorea Chosun) geschrieben. Dieses phonetische Alphabet wurde Mitte des 15. Jahrhunderts geschaffen, da das klassische Chinesisch (die einzige in der Region bekannte Sprache mit einer Schriftform) schwer zu lernen war. Der Wortschatz des Koreanischen enthält viele chinesische Wörter, und in Zeitungen und Regierungsdokumenten werden viele chinesische Zeichen zusammen mit der Han'gul-Schrift verwendet. Englisch und Japanisch dienen als Handelssprachen.