Gazellen

Gazellen oder Springantilopen, Unterfamilie kleiner, tiefbrauner, grauer bis weißer Antilopen mit 19 Arten. An den Knien dieser Säugetiere finden sich häufig Haarbüschel. Von einigen Ausnahmen abgesehen tragen sowohl die männlichen als auch die weiblichen Tiere nach vorn gebogene Hörner, die zumeist über die gesamte Länge quer geringelt sind. Gazellen sind bekannt für ihre Eleganz und Geschmeidigkeit. Ihre Lebensräume sind die Wüsten und offenen Ebenen Afrikas und Asiens.

Die Damagazelle im Sudan gehört zu den bekanntesten Gazellen, sie wurde erstmals von dem französischen Naturforscher Georges Louis Leclerc de Buffon beschrieben. Eine Varietät dieser Spezies zählt mit einer Schulterhöhe von 0,9 bis 1,2 Metern zu den größten Gazellen überhaupt. Die Damagazelle bewohnt als Einzeltier oder in Herden Wüsten und Randzonen der Dornsavanne. Sie ernährt sich von Laub, Gräsern und Kräutern. Das Weibchen bringt nach einer Tragzeit von etwa sieben Monaten ein einzelnes Junges zur Welt. Damagazellen können vermutlich etwa zwölf Jahre alt werden. Nahrungsfeinde sind Raubtiere und Adler.

Die am markantesten gezeichnete Gazelle dieser Tiergruppe ist die rehbraune Grantgazelle, deren Unterseite und Hinterteil ganz weiß gefärbt sind. Sie erreicht eine Schulterhöhe von 0,8 bis 0,9 Metern. Auf dem Gesicht trägt sie von den Hörnern bis zur Nase ein rötliches Band, das an den Seiten jeweils mit weißen Streifen versehen ist. Die Hörner, die sich erst nach vorn und dann nach hinten biegen, erreichen beim Männchen eine Länge von 50 bis 80 Zentimetern und von 30 bis 43 Zentimetern beim Weibchen. Die Grantgazelle besiedelt offene Steppen und Halbwüsten. Die Dorcasgazelle ist eine der häufigsten Gazellen Nordafrikas. Ihre Schulterhöhe beträgt 55 bis 65 Zentimeter. Sie bevorzugt steinige Gebiete in Halbwüsten, ihr beachtliches Verbreitungsgebiet umfasst den größten Teil Nordafrikas und weite Teile der Arabischen Halbinsel.

Der südafrikanische Springbock gehört zu den bekanntesten Gazellen. Eine andere verwandte Art ist die Lamagazelle im östlichen Äthiopien und im nördlichen und mittleren Somalia. Die Schulterhöhe beträgt 0,8 bis 0,9 Meter, nur der Bock hat bis 48 Zentimeter lange Hörner. Die Lamagazelle besitzt einen langen Hals und einen ungewöhnlich langen Schwanz, den sie beim Gehen und Laufen nach vorn über dem Rücken trägt. Sie bewohnt Dornbusch und Steppen. Die Lamagazelle weidet zumeist in kleinen Gruppen aus zwei bis drei Einzeltieren; Gruppen von mehr als fünf Tieren sind äußerst selten. Die im östlichen Afrika im Dornbusch und in Wüsten vorkommende Giraffengazelle hat einen langen Hals und einen massigen Schädel. Sie erreicht eine Schulterhöhe von 90 bis 105 Zentimetern. Die nur beim männlichen Tier vorhandenen Hörner erreichen eine durchschnittliche Länge von 35 Zentimetern und sind an den Enden stark nach vorn gebogen.

Systematische Einordnung: Gazellen bilden die Unterfamilie Antilopinae der Familie Bovidae. Die Damagazelle heißt Gazella dama, die Grantgazelle Gazella granti, die Dorcasgazelle Gazella dorcas, die Lamagazelle Ammodorcas clarkei und die Giraffengazelle Litocranius walleri.