John Bunyan

John Bunyan (1628-1688), englischer Schriftsteller. Mit The Pilgrim’s Progress (Pilgerreise zur seligen Ewigkeit) schuf er eine der bekanntesten christlichen allegorischen Prosaerzählungen der englischen Literatur.

Bunyan wurde am 28. November 1628 als Sohn eines Kesselflickers in Elstow bei Bedford geboren und ging bei seinem Vater in die Lehre. Im Englischen Bürgerkrieg kämpfte der 17-Jährige in der Revolutionsarmee. Um 1648 heiratete Bunyan Margaret Bentley, eine erklärte Anhängerin des Puritanismus, woraufhin auch er konvertierte. Von großem Einfluss war auch die Lektüre des Kommentars zum Galaterbrief von Martin Luther. 1655 wurde Bunyan Laienprediger in einer Gemeinde von Nonkonformisten in Bedford. Als Laie geriet er schnell mit den geweihten Priestern in Konflikt. Seine wichtigsten theologischen Aussagen jener Zeit erschienen 1659 als The Doctrine of the Law and Grace Unfolded. Nach der Wiedereinsetzung von König Karl II. 1660 verloren die Puritaner das Recht auf freie Ausübung ihres Glaubens; da Bunyan seine unerlaubte Predigertätigkeit trotzdem fortsetzte, musste er von 1660 bis 1672 ins Bedforder Bezirksgefängnis. Dort beschäftigte er sich ausgiebig mit der Bibel und dem Book of Martyrs (Buch der Märtyrer) des Theologen John Foxe; beeinflusst von Inhalt und Stil dieser Werke begann er schließlich selbst, christliche Traktate und Broschüren zu schreiben.

Vor seiner Entlassung verfasste Bunyan Grace Abounding to the Chief of Sinners (1666). 1675 wurde er wegen Missachtung des Predigtverbots erneut für sechs Monate inhaftiert. In dieser Zeit schrieb er vermutlich einen Großteil seines Hauptwerks The Pilgrim’s Progress from This World to That Which Is to Come (Eines Christen Reise nach der Seeligen Ewigkeit, auch: Die Pilgerreise), eine Prosaallegorie über die Pilgerreise der Seele auf der Suche nach Rettung, deren erster Teil 1678 erschien (2. Teil, 1684). Schon zu Bunyans Lebzeiten wurden zehn Auflagen von The Pilgrim’s Progress gedruckt, das in England zu den meistgelesenen Büchern zählt. In seinen letzten Lebensjahren wurde Bunyan allgemein als führender puritanischer Geistlicher und Autor anerkannt. Obwohl er einen großen Teil seiner Zeit der Seelsorge für seine Gemeinde widmete, veröffentlichte er auch weiterhin theologische Abhandlungen, Predigten und Gedichte. Bunyan starb am 31. August 1688 in London an einer Lungenentzündung. Weitere Werke des Autors sind The Life and Death of Mr. Badman (1680; Mr. Quaats Leben und Sterben) – eine scharfe Anklage an die Laster der Gesellschaft zur Zeit der englischen Restauration – und The Holy War (1682; Der heilige Krieg), eine christlich-politische Allegorie.