Dionysios I., der Ältere

Dionysios I., der Ältere (um 430 bis 367 v. Chr.), Tyrann von Syrakus (405-367 v. Chr.).

Dionysios bewährte sich zunächst als Feldherr gegen Karthago, das seit 409 v. Chr. die griechischen Städte auf Sizilien mit Krieg überzog. 406 v. Chr. gelang es ihm durch Verdächtigungen und Verleumdungen gegen die Reichen, die Absetzung des Strategenkollegiums durchzusetzen und neue Strategen, u. a. sich selbst, wählen zu lassen; aber auch seine neuen Mitstrategen überschüttete er demagogisch wirksam mit Korruptions- und Verratsvorwürfen, so dass er schließlich im Frühjahr 405 v. Chr. seine Ernennung zum unumschränkten Strategen erreichte. Wenig später übernahm er, gestützt auf seine Leibwache, die Tyrannenmacht in Syrakus. Im selben Jahr verlor er weitere zwei Städte an die Karthager unter Himilko; einen daraufhin ausgebrochenen Aufstand der Oligarchen schlug er rasch nieder. Noch 405 v. Chr. schloss er einen unvorteilhaften Vertrag mit Karthago, der Karthago die Vorherrschaft über weite Teile der Insel zugestand.

In der Folgezeit traf Dionysios umfangreiche Vorbereitungen, um die Karthager wieder von der Insel zu vertreiben und Syrakus zu seiner alten Macht zu verhelfen: Er baute ein starkes Söldnerheer auf; außerdem befestigte er die Insel Ortygia, errichtete die Festung Euryalos und schuf durch diese und weitere Baumaßnahmen die größte Befestigungsanlange der griechischen Welt. 397 v. Chr. unternahm er einen ersten machtvollen Angriff gegen die Karthager, wurde allerdings von Himilko nach Syrakus zurückgedrängt und kam nur deshalb zu einem vergleichsweise vorteilhaften Friedensschluss mit Himilko, weil dessen Heer unterdessen durch eine Epidemie stark dezimiert worden war.

Schließlich brachte Dionysios die Insel zu drei Vierteln unter seine Herrschaft; das westliche Viertel blieb karthagisch. Ein Friedensvertrag mit Karthago 392 v. Chr. bestätigte in etwa diese Machtverteilung. 387 v. Chr. griff Dionysios auf das italienische Festland über und eroberte Rhegion (heute Reggio di Calabria) und um 379 v. Chr. Kroton (heute Crotone), scheitete dann allerdings vor Thurioi am Golf von Tarent. Um 385/84 v. Chr. gründete er Kolonien an der italienischen und der illyrischen Adriaküste. 382 v. Chr. nahm er den Krieg gegen Karthago wieder auf, schlug die Karthager 375 v. Chr., musste dann aber selbst bei Kronion nahe Palermo eine schwere Niederlage hinnehmen. In einem neuerlichen Friedensvertrag mit Karthago musste Dionysios 374 v. Chr. Selinunt und Himera abtreten und den Halykos als Grenzfluss anerkennen. 369 v. Chr. leistete er Sparta in Griechenland Unterstützung, und zwei Jahre später schloss er ein Bündnis mit Athen. 368 v. Chr. begann er einen weiteren Krieg gegen Karthago, der ihn bis zur Westspitze Siziliens brachte. Während dieses Feldzuges starb Dionysios im Frühjahr 367 v. Chr. Die Herrschaft in Syrakus übernahm sein Sohn Dionysios II. der Jüngere.

Dionysios gilt als äußerst skrupellos und misstrauisch, wobei die antike Geschichtsschreibung, insbesondere Timaios, sein Bild sicherlich ins Negative überzeichnete. Dionysios versammelte zahlreiche Dichter und Philosophen an seinem Hof, war hochgebildet und verfasste selbst auch mehrere Tragödien.