Knorpelfische

Knorpelfische, eine von drei Klassen heute lebender Fische, die durch ein Knorpelskelett charakterisiert sind. Zu den Knorpelfischen gehören etwa 600 heute lebende Arten, fast alle sind Meeresbewohner. Alle Knorpelfische besitzen als gemeinsames Merkmal scharfe, zahnförmige Schuppen, so genannte Plakoidschuppen. Bei manchen Arten, etwa den Stachelrochen, sind diese Schuppen zu langen Stacheln modifiziert. Die Zähne, ebenfalls modifizierte Schuppen, sind im Allgemeinen nicht mit dem Kiefer verwachsen: Sie gehen ständig verloren und werden wieder ersetzt.

Die Schwimmblase, die den Knochenfischen Auftrieb verleiht, fehlt bei den Knorpelfischen. Einige Fische dieser Gruppe besitzen – abgesehen von ihrem leichten Knorpelskelett – bestimmte Modifikationen, die ihren Auftrieb verbessern. So haben manche eine Körperform, die während des Schwimmens Hub erzeugt. Andere Arten bewohnen den Gewässergrund. Chimären, Haie und Rochen gehören zur Klasse der Knorpelfische.

Systematische Einordnung: Knorpelfische bilden die Klasse Chondrichthyes im Stamm der Chordata.