Nordostpassage

Nordostpassage (Nordöstliche Durchfahrt), Wasserweg, der über 6 500 Kilometer entlang der Nordküste Russlands den Atlantischen und den Pazifischen Ozean verbindet. Erstmals vollständig durchfahren wurde dieser Seeweg 1878/79 von Adolf Erik Nordenskiöld.

Ebenso wie die Nordwestpassage sollte auch die Nordöstliche Durchfahrt einen Seeweg nach Asien erschließen. Der italienische Seefahrer Sebastiano Caboto, der 1517 bereits eine Expedition zur Auffindung der Nordwestpassage geleitet hatte, entsandte ab 1553 mehrere Fahrten zur Suche nach einem nordöstlichen Seeweg; eine davon erreichte 1556 die Doppelinsel Nowaja Semlja. Es folgten niederländische Seefahrer, unter ihnen Willem Barents, die Ende des 16. Jahrhunderts noch weiter vordrangen.

Das Auffinden von Seewegen im Indischen Ozean ließ das Interesse an der Durchfahrt erlahmen. Erst der russische Zar Peter der Große belebte die Suche neu. Die „Große Nordische Expedition” unter dem dänischen Seefahrer Vitus Bering erreichte die nördliche und östliche Küsten Sibiriens und bestätigte die Annahme eines zusammenhängenden Meeres im Norden. 1736 fand man in den Archiven der sibirischen Stadt Jakutsk einen Bericht des russischen Seefahrers Semjon Iwanowitsch Deschnjow über eine 1648 erfolgte Umfahrung der Landspitze im Nordosten Russlands – des heutigen Kap Deschnjew. Das einzige noch unbekannte Küstenteilstück zwischen der Mündung des Flusses Kolyma und der Beringstraße beschrieb 1820 bis 1824 die Expedition des deutschstämmigen Offiziers Ferdinand von Wrangel (1796-1870).

Die erste komplette Durchquerung der Nordostpassage gelang erst dem schwedischen Polarforscher Adolf Erik Nordenskiöld mit seinem Schiff Vega. Die Reise verlief sehr günstig, rasch gelangte er in die Karasee, und am 19. August 1878 umfuhr er Kap Tscheljuskin, das bis dahin noch kein europäisches Schiff erreicht hatte. Ostwärts der Kolymamündung zwang ihn aber das Treibeis doch noch zur Überwinterung. Erst am 18. Juli 1879 konnte die Vega ihre Fahrt fortsetzen und die erste Durchfahrung der Nordostpassage vollenden.