Andrew Johnson

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Einleitung

Andrew Johnson (1808-1875), 16. Vizepräsident (1865) und 17. Präsident der Vereinigten Staaten (1865-1869).

Johnson wurde am 29. Dezember 1808 in Raleigh (North Carolina) geboren, machte eine Schneiderlehre und eröffnete 1827 in Greeneville (Tennessee) eine Schneiderei. Sein Geschäft lief so gut, dass er sich sogar Sklaven anschaffen konnte.

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Die politische Karriere vor dem Krieg

Johnson war bei den kleinen Handwerkern der Stadt sehr beliebt. 1829 wurde er zum Stadtrat, später zum Bürgermeister von Greeneville gewählt und 1835 Abgeordneter im Parlament von Tennessee. 1841 wurde er in den Senat von Tennessee und zwei Jahre später in das US-Repräsentantenhaus gewählt, dem er bis 1853 angehörte. Im Kongress setzte er sich für Homesteads – Land, das der Staat Siedlern zu Verfügung stellte – ein und sprach sich für den Mexikanischen Krieg aus. Zweimal (1853 und 1855) wurde Johnson zum Gouverneur von Tennessee gewählt, und 1857 kam er in den US-Senat, wo er den Kampf für die Homestead Laws wieder aufnahm. 1860 verabschiedete der Senat das Gesetz, aber Präsident James Buchanan legte sein Veto ein.

Johnson identifizierte sich mit den kleinen Farmern des Südens, teilte die Südstaaten-Haltung in Fragen der Sklaverei und unterstützte 1860 John C. Breckinridge als Präsidentschaftskandidaten der Südstaaten-Demokraten. Trotzdem war er gegen die Sezession Tennessees von der Union, und nach dem Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkrieges war er der einzige Südstaaten-Senator, der den Vereinigten Staaten gegenüber loyal blieb.

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Südstaaten-Unionist

Johnson war der einzige Südstaaten-Senator, der sich weigerte, zurückzutreten, und wurde somit zum Symbol des Unionismus in Kriegszeiten. Nach der Eroberung von Nashville (Tennessee) durch die Truppen der Union ernannte ihn Präsident Abraham Lincoln im März 1862 zum Militärgouverneur von Tennessee. Johnson kämpfte, oft unter Lebensgefahr, in seinem Staat weiterhin entschieden für die Sache der Union. 1864 stellten die Republikaner ihn, den Demokraten aus den Südstaaten, als Kandidaten für die Vizepräsidentschaft unter dem Republikaner Lincoln auf; mit ihm sollte ein Nord-Süd-Ausgleich in der Union geschaffen werden. Nach seiner Wahl zum Vizepräsidenten wurde auf seine Initiative hin in Tennessee eine neue Regierung eingesetzt und die Sklaverei abgeschafft.

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Vizepräsident und Präsident

Johnson konnte auf breite Unterstützung zählen, als er nach Lincolns Ermordung im April 1865 Präsident wurde. Aber diese Unterstützung schwand, als seine Reconstruction-Pläne bekannt wurden. Bis auf einige wenige führende begnadigte Johnson alle Konföderalisten. Er ließ zu, dass die Südstaaten den Schwarzen das Wahlrecht wieder entzogen, und ordnete an, dass das Land, das den ehemaligen Sklaven zur Verfügung gestellt worden war, den ursprünglichen Besitzern zurückgegeben werden sollte. Die Republikaner waren entsetzt über die Einführung rassistischer Polizeivorschriften (den Black Codes) und die Wahl prominenter Exkonföderalisten, und sie verweigerten bei der Zusammenkunft des Kongresses im Dezember 1865 den Abgeordneten aus den Südstaaten den Zutritt. Johnson vertiefte die Kluft zu den Republikanern noch, als er sein Veto gegen das Freedmen’s Bureau und die Civil Rights Bills einlegte (Februar und April 1866). Der Kongress überstimmte Johnsons Veto gegen die Civil Rights Bill und stellte einen eigenen Reconstruction-Plan auf, der später der 14. Zusatzartikel der US-Verfassung werden sollte. Johnson versuchte, den Kongress zu blockieren; der Kongress reagierte mit dem Tenure of Office Act (Gesetz zur Beschränkung der Amtsdauer) und anderen Maßnahmen, die die Macht des Präsidenten einschränken sollten. Außerdem verfolgte der Kongress eine zunehmend radikale Reconstruction-Politik.