Caesarea

Caesarea (lateinisch: die Kaiserliche bzw. die Stadt Caesars), mehrere Städte des Römischen Reiches, die ihren Namen zu Ehren eines römischen Kaisers (lateinischer Titel: caesar) erhielten. Eine davon (Caesarea Palaestinae oder Kaisareia epi te thalasse: Caesarea am Meer) war eine kleine Küstenstadt im antiken Palästina, knapp 50 Kilometer nördlich von Joppe (heute Tel Aviv). Ursprünglich wohl eine phönizische Siedlung, wurde sie um 22 v. Chr. von dem judäischen König Herodes dem Großen prunkvoll ausgebaut und zu Ehren des römischen Kaisers Augustus in Caesarea umbenannt. Sie erhielt u. a. befestigte Hafenanlagen, ein Aquäduktsystem und ein Amphitheater, von denen Reste erhalten sind. Später wurde sie römische Garnisonsstadt und Sitz der römischen Statthalter von Judäa, darunter auch Pontius Pilatus, von dem eine Inschrift im Theater gefunden wurde. Laut Neuem Testament (vgl. Apostelgeschichte 10, 1) war Caesarea der Ort, an dem der Apostel Petrus den Cornelius als ersten Nichtjuden taufte. Nachdem die Stadt den jüdischen Aufstand gegen die römische Herrschaft 66 n. Chr. unterstützt hatte, richteten die Römer dort ein Massaker an, nachdem sie die Herrschaft über die Stadt wiedererlangt hatten. Vespasian erkor sie während des darauf folgenden Kampfes zum Hauptquartier und wurde dort im Juli 69 von seinen Truppen zum römischen Kaiser ausgerufen.

Nach dem Untergang Jerusalems im Jahr 70 wurde Caesarea Hauptstadt des römischen Palästina. Seit Ende des 2. Jahrhunderts war sie Bischofssitz mit einer bedeutenden Schule, an der Origenes, Eusebios und Prokopios lehrten. 638 ging die Stadt im Arabersturm unter. Während des 1. Kreuzzugs wurde sie 1102 von den Truppen Balduins I., des ersten Königs von Jerusalem, erobert und geplündert und 1265 von dem ägyptischen Mameluckensultan Baibar I. zerstört. An der Stelle der antiken Stadt befindet sich heute das israelische Sedot Yam. 1995 stießen Archäologen in Caesara auf die Überreste des bisher größten entdeckten Tempels im antiken Palästina. Er war gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. von Herodes dem Großen errichtet worden und hatte einen Grundriss von 30 × 40 Meter.