William Wyler

William Wyler (1902-1981), amerikanischer Filmregisseur. Für seine hochkarätigen Literaturverfilmungen wurde er dreimal mit einem Oscar ausgezeichnet.

Wyler wurde am 1. Juli 1902 in Mülhausen (Elsass) geboren und stammte aus einer begüterten Familie deutsch-schweizerischer Herkunft. Nach seiner Schulausbildung an der École Supérieure de Commerce in Lausanne begann er ein Violinstudium am Pariser Konservatorium. 1920 emigrierte er in die USA, wo er als Public-Relations-Vertreter im New Yorker Universal-Büro bei Carl Laemmle seine Arbeit im Filmbusiness begann. Nachdem er auch als Regieassistent gearbeitet hatte, u. a. bei The Hunchback of Notre Dame (1923) und Ben Hur (1925), führte er bei dem Film Crook Buster (1925) erstmals Regie und drehte in der Folge eine Reihe von Stummfilmwestern. 1928 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft.

Bereits in den ersten Tonfilmen Wylers trat seine außergewöhnliche Begabung für die filmische Umsetzung literarischer Vorlagen zutage. Wyler schuf eine ganze Reihe interessanter und anspruchsvoller Werke unterschiedlichster Provenienz, wie Counsellor at Law (1933; Der Staranwalt von Manhattan), Wuthering Heights (1939; Stürmische Höhen, nach dem Roman von Emily Brontë) und The Little Foxes (1941; Die kleinen Füchse). 1935 verließ er die Universal und begann seine erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem Produzenten Samuel Goldwyn. Wyler zählte im Jahrzehnt von 1936 bis 1946 zu den Starregisseuren von MGM und wurde mit drei Oscars für die beste Regie und den besten Film ausgezeichnet, und zwar für Mrs. Miniver (1942; Mrs. Miniver), The Best Years of Our Lives (1946; Die besten Jahre unseres Lebens) und den historischen Monumentalfilm Ben Hur (1959; Ben Hur).

Während des 2. Weltkrieges war Wyler in England stationiert und drehte dort Kriegsdokumentarfilme. Er bewies besonderes Talent für geradlinig erzählte, psychologisch einfühlsame Filme mit sozialkritischem Hintergrund. In seinen handwerklich perfekten Arbeiten legte er weniger Wert auf visuelle Effekte, sondern konzentrierte sich auf die Entwicklung der Story. Gemeinsam mit Frank Capra und anderen Regisseuren gründete er 1945 eine eigene Produktionsgesellschaft. 1965 wurde Wyler mit dem Irving Thalberg Award ausgezeichnet, 1976 verlieh ihm das American Film Institute für sein Lebenswerk den Life Achievement Award. William Wyler starb am 27. Juli 1981 in Beverly Hills (Kalifornien).