John Wesley

John Wesley (1703-1791), englischer Theologe. Mit seinem Bruder Charles begründete er die religiöse Erweckungsbewegung des Methodismus.

John Wesley wurde am 17. Juni 1703 als Sohn eines Geistlichen geboren. 1725 erhielt er selbst die Priesterweihe, 1729 lernte Wesley während seines Studiums den Calvinisten George Whitefield kennen. Gemeinsam gründeten sie den Holy Club (Heiliger Club). Wegen ihrer streng methodisch an der Bibel orientierten Lebensführung wurden die Clubmitglieder spöttisch Methodisten genannt.

1735 reiste Wesley als Missionar der angelikanischen Kirche nach Georgia (USA). Auf dem Schiff begegnete er Mitgliedern der deutschen Herrnhuter Brüdergemeine, deren Frömmigkeit und Bibelgläubigkeit großen Eindruck auf ihn machte. In Georgia hielt Wesley den Kontakt aufrecht und übersetzte einige ihrer Kirchenlieder ins Englische.

1738 kehrte Wesley nach England zurück. Bei einer Veranstaltung der Herrnhuter in London am 24. Mai 1738, auf der die Vorrede zum Römerbrief von Martin Luther verlesen wurde, hatte er ein religiöses Erweckungserlebnis.

Am 1. Mai 1739 gründete Wesley bei einer Versammlung in einer Londoner Fabrik die erste Methodistengemeinde. Noch im selben Monat wurden zwei weitere in Bristol eingerichtet. Ende 1739 entstand eine Zentrale in London: Durch eine straffe Organisation und den Einsatz von Laienpredigern verbreitete sich der Methodismus bald über das ganze Land. Zunächst predigten die Methodisten in den Gebäuden der anglikanischen Kirche. Nachdem ihnen der Zutritt verweigert wurde, hielten sie Gottesdienste im Freien ab.

Aufgrund dogmatischer Differenzen trennte sich Wesley 1740 von den Herrnhutern. 1784 veröffentlichte er die Deed of Declaration, welche Vorschriften zur Leitung der methodistischen Gemeinden enthielt.

Wesley starb am 2. März 1791 in London.