Ewiger Jude

Ewiger Jude, Hauptfigur einer Legende über einen Juden (Ahasverus, Ahasver), der Jesus Christus auf seinem Gang zum Kalvarienberg eine Ruhepause in seinem Haus verweigert, wahrscheinlich angeregt durch das Motiv des Kriegsknechtes Malchus aus dem Johannesevangelium (Joh. 18, 4-10). Er wird dazu verdammt, ruhelos umherzuwandern, bis Jesus wiederkehrt. Verschiedene Versionen des Motivs erschienen ab dem 13. Jahrhundert in italienischen Quellen und verbreiteten sich in den folgenden Jahrhunderten über den ganzen Mittelmeerraum. In einem Werk mit dem Titel Kurtze Beschreibung und Erzehlung von einem Juden mit Namen Ahasverus aus dem Jahr 1602 wird dieser namentlich genannt. Ende des 18. Jahrhunderts und besonders in der Romantik war der Ewige Jude ein häufiges Motiv in Epik, Dramatik und Lyrik, u. a. bei Goethe, Wordsworth, August Wilhelm Schlegel, Clemens Brentano und Eugène Sue (1844-1845, Der Ewige Jude). Ab Mitte des 19. Jahrhunderts zum Sinnbild des Schicksals des jüdischen Volkes umgedeutet, erscheint Ahasver danach auch im Zusammenhang mit dem aufkommenden Antisemitismus.