Quelle

Quelle, natürliche Austrittsstelle von Wasser aus dem Untergrund. Quellen können an verschiedenen Stellen aus der Erde treten, auf dem Land sowie in Flussbetten, Teichen oder Seen. Kalte Quellen bilden sich in den meisten Fällen aus Niederschlagswasser, das in wasserdurchlässigen Gesteinen versickert und an einer anderen, niedriger gelegenen Stelle wieder austritt. Heiße Quellen können vulkanischen Ursprungs sein oder bestehen aus Oberflächenwasser, das durch den Kontakt mit noch nicht abgekühltem Eruptivgestein im Untergrund aufgeheizt wurde. Hierzu gehören die heißen Quellen und Geysire in Island, Neuseeland und im Yellowstone Nationalpark (USA).

Nach der Art der Wasserbewegung unterscheidet man Auslaufquellen (z. B. Schichtquellen), bei denen die wasserführende Schicht von der Erdoberfläche geschnitten wird und dadurch zutage tritt, von Steigquellen. Bei diesen steht das Grundwasser unter Druck und steigt meist in Spalten oder Schichtfugen auf. Ein Sonderfall sind die artesischen Quellen, bei denen die wasserdurchlässige Schicht jeweils von einer undurchlässigen über- und unterlagert wird. Das gespannte Grundwasser tritt meist erst durch Anbohren aus. Nach der Art des Wasseraustritts können drei Typen unterschieden werden: (1) flächenhafte Grundwasseraustritte, bei denen das Wasser aus Sand oder Kies sickert; (2) Rundnischenquellen, die sich durch röhrenförmige Kanäle in Glazialgeschieben oder in leicht löslichen Gesteinen bilden und (3) Kluftquellen, bei denen das Wasser entlang von Schichten, Brüchen, Verwerfungen oder Schieferungsflächen austritt.

Die Zusammensetzung von Quellwasser ist je nach Art der Böden oder Gesteine der Umgebung unterschiedlich. Die Wasserführung einer Quelle kann je nach Jahreszeit und Niederschlagsmenge variieren. Flächenhafte Grundwasseraustritte versiegen häufig in Dürreperioden oder Zeiten geringer Niederschläge. Dennoch haben einige Quellen eine dauerhafte Wasserführung und können zur Wasserversorgung einzelner Haushalte oder ganzer Städte dienen. Einige Quellen sind aufgrund der in ihnen gelösten Mineralstoffe auch von medizinischer Bedeutung.