Galen

Galen (um 129 bis ca. 199 n. Chr.), nach Hippokrates der bedeutendste Arzt der Antike. Seine anatomischen Untersuchungen an Tieren und seine Beobachtungen der Körperfunktionen des Menschen bestimmten das medizinische Denken und Handeln der folgenden 1 400 Jahre. Galen war Sohn griechischer Eltern, die in Pergamon (heutiges Bergama, Türkei) in Kleinasien lebten, das zur damaligen Zeit zum Römischen Reich gehörte. In Pergamon gab es ein Heiligtum für Asklepios, den Gott des Heilens. Hier beobachtete der junge Galen, wie man medizinische Techniken einsetzte, um Kranken und Verwundeten zu helfen. In der Nähe von Smyrna (Izmir) erhielt Galen seine Ausbildung zum Arzt und vervollständigte seine medizinischen Kenntnisse anschließend bei weiten Reisen. Um 161 ließ er sich in Rom nieder. Er wurde dort wegen seines ärztlichen Könnens, seiner Untersuchungen an Tieren und seiner öffentlichen Vorträge berühmt. Etwa 169 ernannte ihn der römische Kaiser Marcus Aurelius zum Leibarzt seines Sohnes Lucius Aelius Aurelius Commodus. Wahrscheinlich verbrachte Galen den Rest seines Lebens in Rom.

Galen sezierte viele Tiere – insbesondere Ziegen, Schweine und Affen – und konnte zeigen, wie verschiedene Muskeln von unterschiedlichen Bereichen der Wirbelsäule gesteuert werden. Er erkannte die Aufgaben von Niere und Blase und identifizierte sieben Paare von Hirnnerven. Er zeigte ebenfalls, dass das Gehirn die Stimme steuert. Galen entdeckte, dass die Arterien nicht (wie man 400 Jahre lang angenommen hatte) Luft, sondern Blut transportieren. Er beschrieb auch die Herzklappen und bemerkte den Unterschied im Aufbau zwischen Arterien und Venen, erkannte allerdings nicht, dass das Blut im Kreislauf zirkuliert. Stattdessen glaubte er, die Leber sei das zentrale Organ des Gefäßsystems und durch sie werde das Blut in die Peripherie des Körpers transportiert, um dort das Fleisch zu bilden.

Galen war auch als Philosoph sehr angesehen. In seiner Abhandlung Über die Aufgaben der Körperteile des Menschen folgte er den Vorstellungen des griechischen Philosophen Aristoteles: Nichts in der Natur sei überflüssig, alles habe eine bestimmte Bedeutung. Galens grundlegender Beitrag zum philosophischen Gedankengut war die Vorstellung, Gottes Ziele könne man durch die Untersuchung der Natur erkennen.

Galens anatomische Erkenntnisse waren seine bedeutendsten wissenschaftlichen Leistungen. Seine medizinischen Schriften wurden im 9. Jahrhundert von arabischen Gelehrten übersetzt. Galen schrieb etwa 500 Abhandlungen zur Medizin, Philosophie und Ethik, von denen viele als Übersetzungen erhalten sind.