Kent

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Einleitung

Kent, Grafschaft im Südosten von England, die im Norden an die Themse und ihre Trichtermündung, im Süden an die Straße von Dover und den Ärmelkanal und im Westen an die Grafschaft East Sussex grenzt. Die Stadtgemeinden Bexley und Bromley wurden 1965 Greater London angegliedert. Kent hat heute eine Fläche von 3 731 Quadratkilometern und eine Küstenlinie von annähernd 200 Kilometern. Verwaltungssitz ist die Stadt Maidstone.

Die Urlaubsorte an der Küste von Kent sind sehr beliebte Altersruhesitze. Die Nähe zum europäischen Festland hat die ganze Geschichte der Grafschaft stark beeinflusst. Heute bestehen von den Häfen von Dover, Folkestone und Ramsgate aus Fährverbindungen über den Ärmelkanal. Die Eröffnung des Kanaltunnels 1994 leitete einen neuen Abschnitt der Verkehrsanbindung ein, die Streckenführung des Eurostar-Hochgeschwindigkeitszuges durch die Grafschaft hat jedoch zahlreiche Diskussionen ausgelöst.

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Land

Die North Downs, eine Hügelkette, die sich vom Südwesten Londons bis zur Küste von Dover erstreckt, durchziehen die Grafschaft in einem Bogen von West nach Ost. Südlich der Downs liegt eine Ebene, die als Kentish Weald bekannt ist. Im Norden, an die Themse angrenzend, erstrecken sich Marschgebiete. Die bedeutendsten Flüsse sind Medway und Stour, deren Täler die North Downs durchschneiden. Charakteristisch für die Küste Kents sind die Kreideklippen des North Foreland, des östlichsten Punktes der Grafschaft, sowie die weißen Klippen von Dover, die Frankreich zugewandt sind und von dort an der engsten Stelle nur etwa 34 Kilometer entfernt liegen. Die Insel Sheppey, die in der Trichtermündung der Themse liegt, ist durch eine Straßen- und Eisenbahnbrücke mit dem Festland verbunden. Im Nordosten befindet sich die Insel Thanet, die zwei Arme des Stour von der übrigen Grafschaft abgrenzen.

Kent ist nicht sehr reich an natürlichen Baumaterialien, aber der Wealden-Sandstein und der Kalkstein, der in der Nähe von Maidstone abgebaut wird, wurden beim Bau einiger Kirchen und anderer wichtiger Gebäude eingesetzt; außerdem wird Feuerstein (Flint) verwendet, um Mauern und Gemeindekirchen zu schmücken. Roter Backstein, der aus dem hiesigen Ton gemacht wird, ist häufig zu sehen. Das Holz aus den ehemaligen Wäldern ist in vielen der Fachwerkguts- und -bauernhäuser verarbeitet worden, die man noch immer in der ganzen Grafschaft finden kann. Die größte architektonische Besonderheit Kents ist jedoch die Darre, ein Gebäude mit spitz zulaufendem Dach, das zum Trocknen von Hopfen verwendet wurde. Sie war aus Backsteinen gebaut und hatte entweder einen runden oder quadratischen Grundriss.

2.1

Klima

Kent besitzt ein gemäßigtes maritimes Klima, wie es in Südengland verbreitet ist. Die mittleren Jahresniederschläge liegen bei 635 bis 760 Millimetern. Dichte Nebel und Seenebel sind nicht ungewöhnlich. Der große Sturm vom 16. Januar 1987, der einen großen Teil Südenglands verwüstete, entwurzelte viele Bäume in der ganzen Grafschaft.

2.2

Flora und Fauna

Die alten Wälder von Wealden sind längst verschwunden, und ein Großteil der übrigen natürlichen Vegetation von Kent ist dem Wachstum der Städte zum Opfer gefallen. Dennoch ist die Grafschaft immer noch reich an Wäldern und Parks, wobei Eichen vorherrschend sind. Die Downs sind baumlos, aber grasbewachsen und spiegeln damit die jahrhundertelange Beweidung durch Schafe wider. Unregelmäßig geschnittene Felder und wuchernde Hecken kennzeichnen das Tiefland; viele dieser Hecken markieren historische Grenzen und Umzäunungen. Etwa 50 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche sind Grünland und dienen als Weide.