Tonga

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Einleitung

Tonga, Königreich im südlichen Pazifischen Ozean, etwa 650 Kilometer östlich der Fidschi-Inseln gelegen. Das Königreich umfasst einen Archipel aus ungefähr 170 Inseln und erstreckt sich von Norden nach Süden mit den drei Hauptinselgruppen Tongatapu, Haapai und Vava’u sowie mehreren kleineren Inseln. Die Fläche beträgt 750 Quadratkilometer. Nuku’alofa ist die Hauptstadt und gleichzeitig größte Stadt von Tonga. Sie liegt auf Tongatapu.

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Land

Die Inselgruppen Tongatapu und Haapai sind überwiegend flache Koralleninseln, während die Vava’u-Gruppe vulkanischen Ursprungs ist und gebirgigen Charakter aufweist. Einige Vulkane sind noch aktiv. Auf der 32 Kilometer langen Insel Tongatapu, der größten und fruchtbarsten Insel Tongas, leben etwa 70 Prozent der Bevölkerung.

Das Klima ist tropisch. Die Durchschnittstemperaturen liegen bei 20 bis 30 °C. Die Niederschläge belaufen sich je nach Lage auf 1 500 bis 3 000 Millimeter pro Jahr. Die westlichen Inseln sind aufgrund ihres vulkanischen Ursprungs sehr fruchtbar und waren ursprünglich mit Tropenwäldern bedeckt, von denen heute nur noch Reste vorhanden sind. Auf den östlichen nährstoffarmen Koralleninseln gedeihen vor allem Kokospalmen und Schraubenbäume. Eine auf den Tongainseln verbreitete Papageienart ist der Blaukappenlori, die Regenwälder auf Niuafo’ou, die keine zehn Quadratkilometer Fläche einnehmen, sind die letzte Bastion des Niuafo’ou-Großfußhuhnes; eine weit verbreitete Vogelart ist die Pazifikfruchttaube. Die Gewässer um Tonga sind ein wichtiges Fortpflanzungsgebiet für Buckelwale; zur Landsäugerfauna gehören Flughunde wie der Tonga-Flughund. Reptilien sind u. a. durch Kurzkammleguane repräsentiert.

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Bevölkerung

Die Einwohnerzahl von Tonga beträgt etwa 119 000. Daraus resultiert eine Bevölkerungsdichte von 166 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Hauptstadt Nuku’alofa mit einem kleinen Seehafen am Nordende der Insel Tongatapu hat etwa 35 000 Einwohner. In Tonga leben vor allem Polynesier. Die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung sind Christen, zum großen Teil Methodisten. Die Amtssprachen sind Englisch und Tongaisch, das zur austronesischen Sprachfamilie zählt und von nahezu der gesamten Bevölkerung gesprochen wird. Englisch wird in den Schulen als Fremdsprache gelernt. Tongaisch gibt es seit 1897 als Schriftsprache, es wird mit dem lateinischen Alphabet geschrieben.

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Bildung und Kultur

Tonga gibt 15 Prozent seines Staatsetats für Bildung aus. Die Analphabetenrate beträgt etwa 1,5 Prozent. Wichtige Bereiche des Kulturlebens sind Gesang und Tanz. Das Tonga National Center stellt Werke des traditionellen Kunsthandwerks und der zeitgenössischen Kunst aus.