Giovanni del Pian del Carpini

Giovanni del Pian del Carpini (um 1180 bis 1252), italienischer Franziskaner, Historiker und der erste Westeuropäer, dessen Reise nach Zentralasien bezeugt ist. Carpini wurde in der Nähe von Perugia (Italien) geboren. Als einer der ersten Anhänger des Franz von Assisi war er mehrere Jahre in weniger bedeutenden geistlichen Ämtern in Deutschland und Spanien tätig. Im Jahr 1245 wurde Carpini von Papst Innozenz IV. beauftragt, als Gesandter zu den Mongolen zu reisen, die einige Jahre zuvor in Europa eingefallen waren. Der Papst hoffte, die Mongolen durch persönliche Fürsprache von weiteren Angriffen abhalten und mehr über sie erfahren zu können. Carpini führte die Gesandtschaft von Lyon in Frankreich zuerst nach Kiew in der Ukraine, damals der östlichste Vorposten der christlichen Welt, und dann weiter zur Hauptstadt des Mongolenreiches, nach Karakorum in der Mongolei. Mehrere Monate später begab sich die Gesandtschaft wieder auf die beschwerliche Reise zurück nach Lyon. Die Mission scheiterte, da sie die Einfälle der Mongolen nicht beenden konnte; aber sie erlangte Bedeutung durch Carpinis Liber Tatarorum, sein „Buch über die Tartaren”, in dem er die Bräuche der Mongolen beschreibt, die geographische Ausdehnung und die Geschichte des Mongolenreiches, führende mongolische Persönlichkeiten sowie das Land zwischen Kiew und der Mongolei.