Thymusdrüse

Thymusdrüse, Organ, das man bei fast allen Wirbeltieren hinter dem Brustbein findet.

Die Thymusdrüse erstreckt sich ungefähr vom Ansatz des Schlüsselbeins bis zum Ansatz des vierten Rippenpaares. Sie besteht vorwiegend aus lymphatischem Gewebe und enthält einige kleine Bereiche aus Epithelgewebe, die man Hassall-Körperchen nennt. Beim Menschen nimmt die Masse der Thymusdrüse in den beiden ersten Lebensjahren zu. Anschließend wächst sie bis zur Pubertät langsam bis zu einem Gewicht von etwa 43 Gramm heran. Später schrumpft sie allmählich, und ihr lymphatisches Gewebe wird von Fett verdrängt. Beim Erwachsenen besteht das Organ vorwiegend aus Fettgewebe. Nach den heutigen Erkenntnissen ist die Thymusdrüse vor allem in den ersten Lebensjahren von großer Bedeutung für die Entwicklung des Immunsystems. In ihr entstehen Lymphozyten und Antikörper. Wissenschaftler des Southwestern Medical Center der University of Texas in Dallas berichteten 2001, die Thymusdrüse produziere auch bei Erwachsenen T-Lymphozyten; dies sei z. B. nach einer Knochenmarkstransplantation von Bedeutung. Eine anomale Vergrößerung der Thymusdrüse oder Tumoren dieses Organs beobachtet man bei der Myasthenie.