Ärmelkanal

Ärmelkanal (englisch English Channel; französisch La Manche), etwa 560 Kilometer langer Meeresarm zwischen Großbritannien im Norden und Frankreich im Süden, der die Nordsee mit dem Atlantischen Ozean verbindet.

Der zu beiden Seiten von Steilküsten flankierte Ärmelkanal ist an seiner breitesten Stelle im Westen 563 Kilometer breit, an seiner schmalsten Stelle, der Straße von Dover, 32 Kilometer. Im westlichen Abschnitt erreicht der Meeresarm mit 172 Metern seine größte Tiefe, seine mittlere Tiefe liegt bei 50 Metern. Die Gezeiten sind stark ausgeprägt; im Golf von Saint-Malo an der Küste der Bretagne beträgt der mittlere Springtidenhub bis zu 11,50 Meter. Diese starke Gezeitenströmung wird dort in einem Kraftwerk zur Stromerzeugung genutzt.

Bereits im 19. Jahrhundert gab es Pläne für eine Untertunnelung des Ärmelkanals. Mitte der achtziger Jahre des 20. Jahrhunderts begannen die Bauarbeiten an dem Tunnelprojekt, 1994 wurde der Eurotunnel (ein Eisenbahntunnel) fertig gestellt.