Pfund Sterling

Pfund Sterling, Währungseinheit Großbritanniens, dargestellt durch das Symbol £. In der Geschichte spielte Großbritannien eine große Rolle im Welthandel und war ein wichtiges internationales Zentrum im Bankgewerbe. Daher war das Pfund eine wichtige Währung als Devise. Als Sterlingbereich oder Sterlingzone werden jene Länder bezeichnet, die das Pfund Sterling als Devisenreserve aufbewahren. Dazu gehören die früheren Mitglieder des British Empire und die derzeitigen Mitglieder im Commonwealth of Nations sowie die größeren Handelspartner Großbritanniens.

Geschichtlich geht das Pound Sterling auf das 8. Jahrhundert zurück und bestand als Währungseinheit (1 Pfund = 20 Shilling = 240 Pence) bis 1971, als Großbritannien das Dezimalsystem einführte. Bis zum Jahr 1717 war es umtauschbar in Silber. Von 1663 bis 1816 war die Guinea die wichtigste englische Goldmünze, die nach der afrikanischen Küste von Guinea benannt wurde, von wo aus Großbritannien Gold importierte. Die Guinea hielt sich bis zum Jahre 1971 als inoffizielle Rechnungseinheit. Der Sovereign, der im Jahre 1489 zum ersten Mal als Goldmünze geprägt wurde, löste 1816 die Guinea ab, als Großbritannien zur Goldwährung überging. Der Souvereign, dessen Nominalwert 20 Shilling (=240 Pence) betrug, war der Vorgänger der heute gebräuchlichen Ein-Pfund-Münze. Dann ersetzte die britische Regierung das Silber durch eine bestimmte Menge Gold. Die Goldwährung, die seit 1816 bestand, wurde während des 1. Weltkrieges aufgegeben und der alte Wert 1925 wieder aufgenommen. Im Jahre 1931 gab Großbritannien die Goldwährung schließlich ganz auf. In der Zeit fester Wechselkurse, die auf der Konferenz von Bretton Woods beschlossen wurden und anschließend in Kraft traten, wurde das Pfund zweimal abgewertet. Weitere Versuche, das Pfund in einem stabilen Wechselkurs zu anderen Währungen zu halten, scheiterten erneut im Jahre 1992, als das Pfund Sterling aus dem Wechselkursmechanismus der Europäischen Union ausschied. Sein Kurswert wird nun durch Angebot und Nachfrage bestimmt.

Am 15. Februar 1971 wurde der Münzwert des Pfundes in das Dezimalsystem übertragen: Statt 20 Shilling waren es nun 100 Pennies, womit die traditionellen Shilling und Pence ersetzt wurden. Sie waren seit den anglonormannischen Zeiten im 11. Jahrhundert verwendet worden.