Jacques Boucher de Perthes

Jacques Boucher de Perthes (1788-1868), französischer Archäologe, Vorgeschichtsforscher und Schriftsteller, in Rethel geboren. Boucher war Zollbeamter von Beruf und wurde 1825 Zollvorsteher im französischen Abbeville. In den Kieselablagerungen des nahen Somme-Tales entdeckte er neben den Knochen von Säugetieren Werkzeuge aus Feuerstein, die er auf das Eiszeitalter datierte (siehe Quartär). In mehreren Büchern, die er zwischen 1841 und 1864 veröffentlichte, bewies er, dass während der Eiszeit – vor ein bis zwölf Millionen Jahren – bereits Menschen gelebt haben.

Seinen Zeitgenossen galt jedoch das Jahr 4004 v. Chr. als aus der Bibelforschung erwiesenes Datum der Erschaffung des Menschen. Die Theorien des Amateurforschers Boucher de Perthes fanden in der wissenschaftlichen Welt somit lange Zeit keinen Anklang. Um 1860 jedoch wurden seine Schlussfolgerungen von der britischen Royal Society anerkannt, und die Wissenschaft begann die große Bedeutung seiner Entdeckung zu erkennen.