René Robert Cavelier de la Salle

René Robert Cavelier de la Salle (1643-1687), französischer Forschungsreisender und Entdecker, der den Mississippi auf ganzer Länge befuhr und die Region Louisiana für Frankreich in Besitz nahm.

La Salle wurde am 22. November 1643 in Rouen geboren. 1666 wanderte er nach Kanada aus, bekam Land am Sankt-Lorenz-Strom zugesprochen und wurde Händler. 1669 bis 1670 erforschte er die Region südlich des Ontario- und des Eriesees. Später beanspruchte La Salle, den Fluss Ohio (1671) entdeckt zu haben. Der französische Kolonialgouverneur Frontenac ernannte La Salle zum Kommandanten von Fort Frontenac (Handelsposten). 1674 wurde er als Vertreter Frontenacs nach Frankreich entsandt, um den Bau des Forts zu rechtfertigen.

La Salle entwarf in der Folgezeit einen Plan zur Erforschung von weiter im Westen gelegenen Regionen. 1677 fuhr er erneut nach Frankreich, um sich die Unterstützung des Königs für dieses Vorhaben zu sichern. Er kehrte mit dem italienischen Forschungsreisenden Henri de Tonty nach Kanada zurück. 1679 brach er zu einer weiteren Expedition auf. Nach der Errichtung von Forts an der Mündung des Flusses Saint Joseph und entlang des Illinois entsandte er im Februar 1680 eine Gruppe zur Erforschung des oberen Mississippi. La Salle selbst kehrte zum Fort Frontenac zurück. Im Frühjahr brach er erneut in Richtung Westen auf. Mit Tonty stieß er zum Mississippi vor, den sie dann 1682 gemeinsam bis zum Golf von Mexiko befuhren. Das gesamte Einzugsgebiet des Stromes nahmen sie für Frankreich in Besitz und nannten es Louisiana.

In Frankreich wurde La Salle 1683 vom französischen König zum Vizekönig Nordamerikas erhoben. 1684 stach er von Frankreich aus mit vier Schiffen in See, um eine Kolonie an der Mississippimündung zu errichten. Er landete jedoch in der heutigen Matagorda Bay (US-Bundesstaat Texas), in der fälschlichen Annahme, den westlichen Mündungsarm des Mississippi vor sich zu haben. Eine Reihe erfolgloser Landexpeditionen auf der Suche nach der Strommündung offenbarten seinen Irrtum. Im März 1687 wurde La Salle am Fluss Trinity (Texas) von Begleitern umgebracht.