Leo XIII.

Leo XIII. (1810-1903), Papst (1878-1903), schrieb die erste päpstliche Enzyklika über Gesellschafts- und Wirtschaftstheorie. Sein Pontifikat markierte den Anfang des neuzeitlichen Katholizismus.

Er wurde als Vincenzo Gioacchino Pecci am 2. März 1810 in Carpineto bei Anagni geboren und studierte an der Jesuitenschule in Viterbo (1818-1824) und der Römischen Akademie (1824-1832). Er setzte seine Studien an der Akademie für Höhere Kirchenlehre, einer päpstlichen Diplomatenschule und an der Universität der Wissenschaften in Rom fort. Im Jahr 1837 wurde er zum Monsignore am päpstlichen Hof ernannt, zum Priester geweiht und zum Gouverneur von Benveneto berufen. 1841 wurde er Gouverneur von Perugia und 1843 Erzbischof und päpstlicher Gesandter in Brüssel. Seine Unterstützung der belgischen Bischöfe gegen die politische Zusammenarbeit der katholischen Kirche mit der liberalen Partei brachte ihn in Konflikt mit König Leopold I. 1846 wurde er nach Italien zurückberufen und zum Bischof von Perugia ernannt. 1853 wurde er zum Kardinal und am 20. Februar 1878 zum Papst gewählt. Die Papstkrönung erfolgte einen Tag nach seinem 68. Geburtstag. Er starb am 20. Juli 1903 im Vatikan.

Leo XIII. vertrat eine konservative Kirchenpolitik. So leitete er 1849 ein Treffen in Italien, auf dem eine Reihe von modernen Ideen vorgestellt wurden, die von der Kirche verurteilt werden sollten. Seine Briefe bestätigten den Syllabus, den Katalog der „Zeitirrtümer” des Papstes Pius IX. (1864) und bestärkten die Haltung von Papst Gregor XVI. gegen die Pressefreiheit, die Glaubens- und Gewissensfreiheit sowie gegen eine Trennung von Kirche und Staat. Auf der anderen Seite erkannte er jedoch in dem enzyklischen Brief Aeterni Patris (1879) die neuzeitliche subjektivistische Philosophie an, da sie den sozialen und politischen Problemen auf den Grund ging. Durch diesen Brief kam es zu einer Wiederbelebung der Philosophie des Thomas von Aquin als Grundlage für eine politische und soziale Erneuerung. Es folgten 88 Stellungsnahmen zur politischen Theorie und Praxis sowie die Enzyklika, Rerum Novarum von 1891, die sozialpolitisch bedeutsam ist, da sie Stellung zur Arbeiterfrage nimmt. Zwar begrüßte er die Fortschritte, die die katholische Kirche in den Vereinigten Staaten erzielte, lehnte jedoch sowohl die Trennung von Kirche und Staat in den Vereinigten Staaten ab, wie auch die engagierte Haltung einiger Kirchenoberhäupter.

Papst Leo regte in verschiedenen Ländern die Gründung von Universitäten an. Die Bibliothek und die Archive des Vatikans wurden den Gelehrten zugänglich gemacht, und es zeigten sich erste Ansätze, um die wissenschaftliche Bibelforschung zu fördern. Papst Leo bemühte sich um die Aussöhnung mit den Ostkirchen. Die Veröffentlichung der Enzyklika Apostolicae Curae (1896), die die Priesterweihe der anglikanischen Kirche für ungültig erklärte, vereitelte jedoch jegliche Hoffnungen auf eine Verbesserung der Beziehungen mit der anglikanischen Kirche. Die Versöhnung mit Frankreich scheiterte ebenso wie die Lösung der römischen Frage mit Italien. Dagegen gelang Leo die Beendigung des Kulturkampfes im Deutschen Reich.