Cecil Rhodes

Cecil Rhodes (1853-1902), britischer Kolonialpolitiker und Finanzier, einer der prominentesten Befürworter des britischen Imperialismus im Süden Afrikas.

Cecil John Rhodes wurde am 5. Juli 1853 in Bishop’s Stortford (England) geboren. Nach langwieriger Krankheit wurde er 1870 zu seinem Bruder nach Natal geschickt, der heutigen Republik Südafrika. Als man in jenem Jahr bei Kimberley in der Kapkolonie Diamantfelder entdeckte, stieg Rhodes ins Diamantgeschäft ein. Im Alter von 19 Jahren hatte er bereits ein beträchtliches Vermögen angesammelt. 1873 kehrte er nach England zurück und studierte an der Universität Oxford. Bis zu seinem Abschluss 1881 teilte er seine Zeit zwischen Universität und Diamantfeldern auf. Sein größter Erfolg war damals der Zusammenschluss zahlreicher Diamantminen zur De Beers Mining Company, die seiner Kontrolle unterstand. 1881 wurde er Mitglied des Parlaments der Kapkolonie und behielt seinen Abgeordnetensitz für den Rest seines Lebens. Er veranlasste die Eroberung des Betschuanalandes (des heutigen Botswana) durch die Briten (1885). 1888 monopolisierte Rhodes die Diamantproduktion von Kimberley durch Gründung der De Beers Consolidated Diamond Mines. Im gleichen Jahr trotzte er Lobengula, dem Herrscher von Matabeleland (im heutigen Simbabwe), Exklusivrechte für die Diamantschürfung ab. 1889 gab die britische Regierung Rhodes einen Freibrief für die Gründung einer neuen Gesellschaft, der British South Africa Company, um die Entwicklung in der Region voranzutreiben. Rhodes erweiterte den Einflussbereich der Gesellschaft auf ein Gebiet, das 1894 ihm zu Ehren Rhodesien (heute Simbabwe und Sambia) genannt wurde und das die Gesellschaft bis 1923 kontrollierte.

1890 wurde Rhodes Premierminister der Kapkolonie. Fünf Jahre darauf unterstützte er eine Verschwörung britischer Siedler in der Republik Transvaal (im heutigen Nordosten Südafrikas), die den Sturz der von den Buren dominierten Regierung anstrebten. Die Revolte sollte von einer Truppe der British South Africa Company unter Leander Jameson, dem britischen Verwalter des heutigen Simbabwe, durchgeführt werden. Am 29. Dezember 1895 marschierte Jameson im so genannten Jameson Raid überstürzt in Transvaal ein und scheiterte. Rhodes wurde von dem Vorwurf, die Invasion veranlasst zu haben, freigesprochen. Er wurde jedoch für seine Beteiligung an der Verschwörung gegen die Transvaal-Regierung getadelt und musste das Amt des Premierministers abgeben. Daraufhin widmete er sich der Entwicklung und dem Aufbau von Rhodesien. Während des Burenkrieges (1899-1902) tat er sich bei der Verteidigung von Kimberley hervor. In seinem Testament hinterließ er der Universität Oxford ausreichende Mittel, um jährlich etwa 200 Studenten aus dem Commonwealth, den USA und Deutschland ein Rhodes-Stipendium für ein Studium in Oxford verleihen zu können.