Ostsee

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Einleitung

Ostsee, auch Baltisches Meer genannt, Binnenmeer in Nordeuropa, das an Schweden, Finnland, Russland, Estland, Lettland, Litauen, Polen, Deutschland und Dänemark grenzt.

Die Ostsee ist mit der Nordsee durch die Wasserstraßen Øresund, Großer Belt, Kleiner Belt, Kattegat und Skagerrak verbunden. Von der dänischen Halbinsel Jütland, ihrer Grenze im Westen, erstreckt sich die Ostsee nach Osten bis etwa 30 Grad östlicher Länge und nach Norden bis rund 66 Grad nördlicher Breite. Von Danzig bis Haparanda (Schweden) erreicht die Ostsee mit rund 1 300 Kilometern Länge ihre größte Ausdehnung. Ihre Breite reicht von 685 Kilometern zwischen Stockholm und Sankt Petersburg bis rund 80 Kilometer im nördlichen Teil zwischen Schweden und Finnland. Die Wasserfläche bedeckt etwa 414 400 Quadratkilometer.

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Gliederung

Im Norden gliedern die Ostsee zwei große Buchten: der Bottnische Meerbusen zwischen Finnland und Schweden und der Finnische Meerbusen zwischen Finnland und Estland. Der Rigaische Meerbusen erstreckt sich vor den Küsten Estlands und Lettlands. In Polen und Deutschland gibt es an den Küsten kleinere Buchten, auf der polnischen Seite sind dies die Danziger und die Stettiner Bucht und auf der deutschen Seite die Lübecker und Kieler Bucht. Die Hauptinseln sind Rügen, die größte Ostseeinsel Deutschlands, die dänischen Inseln Seeland, Bornholm, Fünen und Lolland, die schwedischen Inseln Gotland und Öland, die zu Estland gehörenden Inseln Ösel und Dagö sowie die finnischen Åland-Inseln.

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Entstehung

Die Ostsee ist aus geologischer Sicht ein junges Meer. Gegen Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10 000 Jahren sammelte sich in der Baltischen Senke das von den umliegenden Inlandeismassen herbeifließende Schmelzwasser. Dieser Binnensee markiert das früheste Stadium der Ostsee. Weiterer Zustrom von Schmelzwassermassen führte zur Entwicklung einer Verbindung zur Nordsee.

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Salzgehalt

Ein großer Teil Nordeuropas, einschließlich Estland, Lettland, Litauen, Norddeutschland und fast ganz Schweden, entwässert zur Ostsee. Durch das Einmünden zahlreicher Flüsse ist der Eintrag von Süßwasser ständig hoch. Da zudem die Verbindung zur Nordsee eng ist, weist das Wasser in den oberen Wasserschichten einen verhältnismäßig geringen Salzgehalt auf; dieser nimmt nach Westen und Norden noch ab und erreicht z. B. im Bottnischen Meerbusen nur etwa fünf Promille.