Banjo

Banjo, lautenähnliches Zupfinstrument mit rundem Korpus, bestehend aus einem tamburinähnlichen, unten meist offenen Holz- oder Metallrahmen, über den ein Fell gespannt ist, sowie einem langen, schmalen Hals mit Bünden und Drahtsaiten oder drahtumwickelten Darmsaiten, die mit den Fingern oder einem Plektrum angeschlagen werden. Die Saiten verlaufen von einem Saitenhalter über einen Steg (ein Holzplättchen, das die Saiten vom Korpus des Banjos weghält), der allein durch den Druck der Saiten auf dem Korpus fixiert wird, und über den Hals zu den Stimmwirbeln (beim modernen Banjo sind dies Metallschrauben). Das Banjo hat in der Regel fünf Saiten: vier lange Saiten und eine fünfte, kürzere Melodiesaite, die mit dem Daumen gespielt wird und zu einem Stimmwirbel auf der Hälfte des Halses läuft.

Das Banjo ist das einzige in der westlichen Musik verwendete Saiteninstrument mit einer Bespannung aus Fell oder Kunststoff, die durch Spannschrauben, die am Zargenrand angebracht sind, regulierbar ist. Es stammt aus Westafrika und gelangte im 17. Jahrhundert durch Sklaven nach Nordamerika. Frühe Modelle hatten einen bundlosen Hals, eine unterschiedliche Anzahl an Saiten (vier bis neun) und manchmal einen Kürbis als Schallkörper. Im 19. Jahrhundert wurde das Banjo von weißen Minstrelsängern in den USA übernommen und später mit Bünden und Drahtsaiten versehen. Das fünfsaitige Fingerstyle-Banjo wird mit den Fingern gezupft und ist in der Folkmusic und dem kommerziellen Bluegrass verbreitet. Das mit dem Plektrum gespielte Plektrum-Banjo ohne Melodiesaite war um 1900 in Vaudeville-Bands beliebt und wird heute meist im Jazz in Form des Tenor-Banjos verwendet.