Umwelt

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Einleitung

Umwelt, ursprünglich aus der Biologie stammender Begriff mit mehreren Bedeutungen: (1) die ökologische Umwelt, Gesamtheit aller direkt oder indirekt auf ein Lebewesen wirkenden Ökofaktoren, oft gleichgesetzt mit dem Begriff Biosphäre; (2) die physiologische Umwelt (Wirkwelt), die Summe aller Faktoren, die auf ein Lebewesen direkt einwirken; (3) die psychische Umwelt (Merkwelt), der Teil der Umgebung, den ein Tier durch Sinnesorgane wahrnimmt; (4) soziologisch für die gesamte Umgebung eines Menschen, einschließlich seiner Mitmenschen und aller sozialen, politischen und kulturellen Einrichtungen und Einflüsse. Im Folgenden wird der Begriff, gemäß der Definition (1), als ökologische Umwelt verstanden.

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Bestandteile der Umwelt

Die (ökologische) Umwelt (Biosphäre) besteht aus den abiotischen Faktoren Luft, Wasser, Boden und Relief sowie den biotischen Faktoren Pflanze, Tier und Mensch.

2.1

Luft

Die Luft ist ein atmosphärisches Gasgemisch, das hauptsächlich aus den Bestandteilen Stickstoff (78 Prozent), Sauerstoff (21 Prozent), Argon (0,9 Prozent) und Kohlendioxid (0,03 Prozent) besteht. In den unteren Teilen der Atmosphäre enthält die Luft zudem wechselnde Mengen an Wasserdampf (bis zu 4 Prozent) sowie Aerosole, Stäube und Abgase. Die Atmosphäre schützt die Erde vor zu großen Mengen ultravioletter Strahlung und ermöglicht so das Leben auf der Erde. Von der Sonne und der Strahlungsenergie der Erde erwärmt, zirkuliert die Atmosphäre um die Erde und gleicht Temperaturschwankungen aus.

2.2

Wasser

Das Wasser der Meere, Flüsse und Seen sowie das Eis der polaren Eiskappen und der Gletscher bedecken etwa drei Viertel der Erdoberfläche. In der Atmosphäre kommt es als Wasserdampf sowie als flüssiger und fester Niederschlag vor, unter der Erdoberfläche als Bodenwasser, Grundwasser und in Permafrostböden. 97 Prozent des Wassers der Erde sind Salzwasser, 2 Prozent sind Eis und 1 Prozent ist Süßwasser. Wasser ist für Lebewesen unabdingbar, eines der Hauptklimaelemente und Hauptbestandteil der lebenden Materie: 50 bis 90 Prozent der Masse lebender Organismen bestehen daraus. Durch seine Bedeutung für Verwitterung und Erosion ist Wasser auch ein zentraler Formungsfaktor der Erdoberfläche.