Eukalyptus

Eukalyptus, mindestens 450 Baum- und Straucharten umfassende Gattung aus der Familie der Myrtengewächse.

Die Eukalyptus-Arten kommen vorwiegend in Australien vor, nur einige wenige auch in angrenzenden Gebieten Indonesiens und Malaysias. Sie stellen den Hauptanteil der australischen Waldvegetation dar und liefern neben wertvollen Hölzern auch verschiedene andere Produkte, darunter das Eukalyptusöl. Dies ist ein Gemisch mehrerer etherischer Öle und u. a. wichtiger Bestandteil verschiedener schleimlösender Medikamente aber auch von Insektiziden. Ein typisches Merkmal sind ihre ledrigen, immergrünen Blätter, die häufig senkrecht nach unten hängen und sich dabei als Schutz vor der Sonneneinstrahlung mit den Blatträndern der Sonne zuwenden. Häufig sind die Jugend- und Altersblätter sehr verschieden gestaltet (siehe Blätter). Weitere Kennzeichen sind die sich plattenartig ablösende Borke (siehe Rinde) und das ungewöhnliche Aroma, das Blättern und teilweise auch der Rinde entströmt. Die Blüten tragen zahlreiche auffällige, meist weiße Staubblätter und besitzen eine charakteristische Haube, die die Knospen bedeckt. Die Frucht ist eine holzige, zylindrische Kapsel. Einige Eukalyptus-Arten zählen neben den Mammutbäumen zu den höchsten Bäumen der Welt, darunter insbesondere eine Art, die im Englischen mountain ash (dies bedeutet Bergesche) genannt wird. In der Nähe von Melbourne wurde ein Exemplar mit 97 Meter Höhe vermessen, andere sollen über 100 Meter erreicht haben.

Viele Arten bezeichnet man ihrer harzigen Absonderungen wegen als Gummibäume. Zu diesen zählt beispielsweise der Blaugummibaum und eine Cider Gum genannte Art, die zudem ein wertvolles Holz liefert. Der Blaugummibaum ist auch unter dem Namen Fieberbaum bekannt. Da er große Wassermengen verbraucht, hat man ihn vor allem in Italien und anderen Mittelmeerregionen zur Trockenlegung von Sümpfen und damit zur Ausrottung der die Malaria übertragenden Stechmücken großflächig und mit Erfolg angepflanzt. Andere Arten sind wegen ihrer faserigen, inneren Rinde oder als Bauholz geschätzt, manche liefern wertvolle Harze, die als Adstringens, blutstillende Medikamente sowie zum Gerben und Färben verwendet werden können. Aus anderen Eukalyptusarten werden Balsame, Gerbstoffe, Öle, Farbstoffe, Teere und Säuren gewonnen.

Systematische Einordnung: Eukalyptus bildet die Gattung Eucalyptus aus der Familie Myrtaceae. Die so genannte Bergesche heißt botanisch Eucalyptus regnans, der Blaugummi- oder Fieberbaum Eucalyptus globulus und die Cider Gum genannte Art Eucalyptus gunnii.