Rubidium

Rubidium, Symbol Rb, chemisch reaktionsfreudiges, metallisches Element mit der Ordnungszahl 37, das gemeinsam mit Lithium, Natrium, Kalium, Cäsium und Francium in der ersten Hauptgruppe des Periodensystems steht. Die Elemente dieser Gruppe gehören zu den Alkalimetallen.

Rubidium wurde 1860 von dem Chemiker Robert Wilhelm Bunsen und dem Physiker Gustav Robert Kirchhoff mit spektroskopischen Mitteln entdeckt (siehe Spektroskopie). Sie benannten das Element nach den auffallenden dunkelroten Linien, die in seinem Spektrum auftreten – daher auch der Elementname, abgeleitet von lateinisch rubidus: dunkelrot. Metallisches Rubidium ist silberweiß, sehr weich und nach Cäsium das drittreaktivste der Alkalimetalle. An der Luft überzieht sich die Metalloberfläche sofort mit einer Oxidschicht; mit Wasser reagiert das Metall heftig. Rubidium ähnelt in seinem allgemeinen chemischen Verhalten Natrium und Kalium. Es schmilzt bei 39 °C, siedet bei 686 °C und besitzt eine relative Dichte von 1,53. Die relative Atommasse von Rubidium beträgt 85,468.

Rubidium ist ein verbreitetes Element, das in seiner Häufigkeit an 16. Stelle der Elemente in der Erdkruste steht. Man findet es in kleinen Mengen in manchen Mineralquellen. Verhältnismäßig viel Rubidium (knapp ein Prozent) enthält Lepidolith, einem Lithiummineral. Lebende Organismen benötigen möglicherweise das Element in Spuren. Rubidium verwendet man zur Herstellung bestimmter Katalysatoren und in Photozellen. Bei der geologischen Altersbestimmung macht man sich die radioaktive Zerfallsgeschwindigkeit des Isotops Rubidium 87 zunutze (siehe Radioaktivität).