Melchiten

Melchiten (auch Melkiten; syrisch malka, aramäisch malik: König), Name, den die Christen des Patriarchats von Jerusalem, Alexandria und Antiochia im 5. Jahrhundert erhielten. Die Melchiten nahmen die Entscheidung des Konzils von Chalkedon (451) von der doppelten Natur Christi an und standen damit auf der Seite des Papstes und des byzantinischen Kaisers im Gegensatz zu den Monophysiten, die an eine einzige, göttliche Natur Jesu glaubten. Diese erkannten das Konzil nicht an und gaben den Melchiten den Spottnamen „die Kaiserlichen”, also Anhänger des Kaisers.

Nach dem Morgenländischen Schisma von 1054 und der Trennung von Rom blieben die Melchiten bei der orientalischen Kirche. In den folgenden Jahrhunderten bekannten sich einige Gruppen der Melchiten jedoch wieder zur römischen Kirche. Sie wird als melchitische katholische Kirche bezeichnet und gehört zu einer der östlichen Ritenkirchen. 1724 erkannte Rom einen katholischen melchitischen Patriarchen an. Das Zentrum des Patriarchats ist Damaskus in Syrien und umfasst ungefähr 270 000 katholische Melchiten. Die Priester dürfen heiraten, die Sprache des Gottesdienstes ist Arabisch oder, mit einer entsprechenden Genehmigung, die Sprache, die in dem jeweiligen Land gesprochen wird.