Jan Christiaan Smuts

Jan Christiaan Smuts (1870-1950), südafrikanischer Offizier und Politiker, Premierminister der Südafrikanischen Union (siehe Republik Südafrika, 1919-1924 und 1939-1948).

Smuts wurde am 24. Mai 1870 in Bovenplaats (in der heutigen Provinz Westkap) geboren. Er studierte in Cambridge (England) Jura; anschließend war er als Staatsanwalt in Johannesburg tätig und gehörte der Transvaal-Regierung unter Paul Kruger an. Im Burenkrieg (1899-1902) zwischen den Briten und den Burenrepubliken in Südafrika führte er als Oberbefehlshaber die aufständischen Buren, war dann aber, nach der Niederlage der Buren, auch maßgeblich am Zustandekommen des Friedens von Vereeniging mit den Briten beteiligt – er setzte auf Verständigung und Zusammenarbeit mit der Kolonialmacht Großbritannien als dem einzig zukunftsweisenden Weg für Südafrika. In den Folgejahren (bis 1907) erreichte er für die nach dem Krieg in britische Kronkolonien umgewandelten Burenrepubliken weitgehende Autonomie, und 1910 war er einer der Mitinitiatoren des Zusammenschlusses der britischen Kolonien in Südafrika zur Südafrikanischen Union (der nachmaligen Republik Südafrika).

In der ersten Regierung der Südafrikanischen Union unter Louis Botha hatte Smuts verschiedene Ministerposten inne, war u. a. Verteidigungsminister. Bei Ausbruch des 1. Weltkrieges wechselte er zur Armee und befehligte die südafrikanischen Truppen in Deutsch-Ostafrika und Deutsch-Südwestafrika. 1917 berief ihn der britische Premierminister David Lloyd George als Vertreter der Dominions in sein Kriegskabinett, wo er sich rasch großes Ansehen erwarb. Nach Kriegsende wirkte er in enger Zusammenarbeit mit dem US-Präsidenten Woodrow Wilson an der Schaffung des Völkerbundes mit, und später engagierte er sich auch nachdrücklich für die Gründung des Commonwealth of Nations als eines Bundes gleichberechtigter Staaten.

1919 löste Smuts Botha im Amt des Premierministers ab, musste jedoch seinerseits 1924 die Regierung an James Hertzog abtreten. Unter Hertzog amtierte er nach der Annäherung bzw. Fusion ihrer beider Parteien, der South African Party (SAP) und der National Party (NP), von 1933 bis 1939 als Justizminister. 1939 initiierte er den Sturz Hertzogs, der für die Neutralität Südafrikas im 2. Weltkrieg plädierte, und übernahm selbst das Amt des Premierministers; unter ihm trat Südafrika nun auf der Seite der Alliierten in den Weltkrieg ein, war allerdings kaum an Kämpfen beteiligt. Bei Kriegsende war Smuts einer der Mitbegründer der Vereinten Nationen. Nach seinem Rücktritt als Premierminister 1948 profilierte er sich als Opponent gegen die nationalistische, die Apartheid institutionalisierende Regierung unter Daniel François Malan. Als Wissenschaftler prägte Smuts den Begriff des Holismus für die ganzheitliche Betrachtungsweise aller Daseinsformen. Smuts starb am 11. September 1950 in Doornkloof.